Appleが「Loop you in」イベントを開催する前から、アナリストや同社を批判するメディアは、発表内容はどれも退屈なものになるだろうと声高に主張していました。業界を揺るがすような衝撃的な新情報はなかったものの、新型iPhone SEをはじめとするAppleの最新製品リリースは、今年の同社の方向性を深く示唆しています。
iPhone SE
iPhone SEがAppleの新製品サイクルを開始
新しいiPhone SEは、Appleが昨年秋に新型iPhone 6sを発表した際に掲げた「何も変わっていないが、すべてが変わっている」というキャッチフレーズを、本質的に再現しています。外観はiPhone 5sを少し改良したような印象ですが、中身はAppleの最新かつ最高峰の6sシリーズとほぼ同じで、わずかな違いがあるだけです。さらに、価格が高かったオリジナルのiPhone 6モデルと比べて、技術的な優位性もいくつか備えています。
iPhone SE
これは、iPhone 5シリーズの小型フォームファクタと、片手で操作できるインターフェースを備えた4インチ画面を好む人にとって朗報です。イベント前、私たちはAppleが5インチiPhoneを、古い技術を「差別化」することでハンディキャップを負うのではなく、最新のスペックに徹底的に改良してくれることを期待していました。そして、その期待は現実のものとなりました。
1998年の初代iMacから2013年のiPhone 5cに至るまで、Appleがこれまで成功を収めてきた主流派向け製品において、価格を安く抑えつつ新規ユーザーを獲得することは重要な要素でした。どちらの製品も、機能を犠牲にすることなく新規ユーザーを獲得しました。遠い昔、Appleは低価格帯の製品に時代遅れの技術を搭載することでMacの差別化を図りましたが、それはうまくいきませんでした。
1990年当時、Appleの「低価格」Macintosh LCは、発売から3年が経っていたMac IIを実質的に再パッケージしたようなものでした。さらにエントリーレベルのMacintosh Classic（同時期に発売）は、5年前のMac Plusをリフレッシュした箱に入れたようなものでした。当初は新たな需要を喚起したものの、これらの古くて遅い「新製品」はMacに逆効果をもたらし、開発者にとってプラットフォームを複雑化させました。「新製品」では最新のソフトウェアの一部さえ動作しなかったため、結果としてユーザーの不満を招きました。
GoogleのAndroidプラットフォームも同様の問題を抱えています。ハードウェアの細分化と、最新のOS機能（特にフルディスク暗号化、高度なカメラロジック、スムーズなゲームグラフィックとUI全体、指紋センサー、安全な決済機能、さらには最新のBluetooth 4.2接続から機能的なコンパス、加速度計、その他の基本的なセンサーに至るまで）を実行できないローエンドデバイスが多数存在することです。これはGoogleのアップデート展開を著しく困難にしており、AppleがイベントでiOS 9.3を発表した際にもこの問題に注目しました。
過去8年間のiPhone発売を通して、Appleは全く異なるシナリオを辿ってきました。毎年劇的に新しい世代が登場し、1～2年前のモデルが割引価格で販売されるというものです。しかし今回、Appleは初めて、前世代の中間モデルを刷新し、最上位モデルに匹敵する性能と機能を備えたモデルをリリースします。しかも、価格は新型iPhoneとしては史上最安値です。
この戦略に伴う明らかなリスクは、iPhone 6sの売上を食いつぶし、同社の非常に高いiPhoneの平均販売価格を押し下げる恐れがあることです。しかし、iPhone 6sと6s Plusの大型画面は大きな差別化要因となり、Appleの既存顧客基盤の衰退による影響を緩和するはずです。
これは、新しい iPhone SE が、実際には大画面を望まない既存の iPhone 5/5c/5s 所有者や、iPhone が欲しいが最新の 6/6s 製品の大幅な価格プレミアムに難色を示す海外の潜在的購入者など、異なる顧客層をターゲットにしていることを示している。
新しいデバイスを iPhone SE と呼ぶことは、以前の 5 世代と新しい 6 モデルの境界線を完璧にまたぐことになります。中身は 6 ですが、見た目は 5 のようです。5SE と呼ぶと、新しいモデルが著しく劣っていることが示唆されますが、6SE と呼ぶと、なぜ実際に 6 のように見えるように再設計されなかったのかという疑問が生じます。
SE の位置づけは、トップクラスのスペックを備えた、手頃な価格で堂々とした基本モデルとなっている。これは、ユーザーにとっても、開発者にとっても、Apple 自身にとっても良い戦略であり、Apple がすでに展開している大規模な高級 iPhone ビジネスにダメージを与えることなく、何百万人もの新規顧客を獲得する可能性を広げるものである。
iPhone SEを実際に使ってみた
噂では5sから小型の6sまで様々なモデルが登場すると予想されていましたが、新型iPhone SEはお馴染みのデザインに新たな工夫が凝らされています。6/6sモデルの丸みを帯びた側面ではなく、5sのラインを踏襲しながらも、最新の6/6sモデルと同じ、落ち着いたマット仕上げが施されています。エントリーレベルのアルミニウム製Apple Watchと同じ、マットなメタル仕上げの外観も備えています。
iPhone SE
これにより、iPhone SEはAppleの現代的な製品ラインナップと美的に調和すると同時に、初代iPhone 5/5sの宝石のような輝きを放つ磨き上げられた縁取りとは一線を画す効果も生まれています。ファッションブランドが、安っぽくならずに、最も手頃な価格帯の製品群を支えるために用いる「エントリーレベルでありながら時代遅れではない」というデザイン言語に通じる、さりげない新しさを示唆しています。
6/6sモデルの大きなサイズに慣れてしまった人にとって、iPhone SEは小さく感じられます。2014年にAppleが発表した新型iPhone 6で実現した、ピクセル解像度の大幅な向上は見られません。しかし、片手での操作性も格段に向上しているため、どちらの操作性を好むかはユーザーによって大きく左右されるでしょう。
大型の「ファブレット」スマートフォンは、かつてはスマートフォン全体の需要のごく一部を占めるに過ぎませんでした。しかし、モトローラ、サムスン、そして他のAndroidメーカーのほとんどが段階的に市場を投入した後、Appleが大型スマートフォン市場に参入し、市場を席巻しました。これにより、iPhone購入者の大半が大画面ユーザーへと進化しました。しかしながら、価格に関わらず、小型のスマートフォンを好む層も依然として多く存在します。
ハンズオンイベントでiPhone SEを使ってみて、その小ささだけでなく、その軽さにも改めて気づかされました。6と6sの大型モデルを体験した後では、初代iPhone 5sを取り出して買い替えようという気持ちにはなれませんが、ポケットのほとんどを占める紙の本のような重さを感じさせない、より小型の新しいスマートフォンに多くのiPhoneユーザーがアップグレードすることを好むのも納得できます。
サイズを除けば、SEと最新の6sモデルの主な違いは、感圧式3D Touchが搭載されていないことと、Touch IDセンサーの若干遅いことです。指紋認証でほぼ瞬時にサインインできるのは一般的に良いとされていますが、新しいTouch IDは高速化しているため、Touch IDをタップした瞬間に起動画面からホーム画面に切り替わってしまうため、通知の確認や応答が難しくなっているという意見も耳にします。
一方、新しい iPhone SE には、最上位の iPhone 6s と同じ 4K ビデオ撮影が可能な 12 MP カメラ (ただし、レンズ絞りは af/2.4 を使用しているため、受光量は若干少なくなりますが、レンズの突出はありません) が搭載されており、Live Photo、1080p 120fps SloMo、TrueTone Flash、前面照明用の Retina Flash などの機能を強化する高度な画像処理ロジックを提供する同じ A9 プロセッサと組み合わせられています。
これらの機能、特に背面カメラとA9チップは、SEを150ドルから250ドル高い初代iPhone 6モデルよりも技術的に優れたものにしています。しかし、SEの前面FaceTimeカメラは、6のより基本的な1.2MPセンサーと全く同じで、動画撮影時の自動HDR、デュアルドメインピクセル（より広い視野角を実現）、気圧計（高度の変化を追跡し、階段の昇降数をカウント）、簡易アクセス（大型ディスプレイがなければ不要）、MIMOアンテナによる最速Wi-Fi（SEのWi-Fiは6と同じ）、そして6sで提供されていたLTE Advancedのサポート（これも初代6と同じ）など、いくつかの機能が欠けています。
初代iPhone 6および6 Plusとのもう一つの違いは、新型iPhone SEは（新型iPhone 6sおよび6s Plusと同様に）シルバーとスペースグレイだけでなく、ゴールドやローズゴールドを含む幅広いカラーバリエーションで注文できるという点です。ただし、6sモデルとは異なり、SEは（6モデルと同様に）エントリーレベルの16GBと64GBモデルのみで、128GBモデルは選択できません。
Appleが最近広告に力を入れているiPhoneの主な機能は、モバイルフォトグラフィーです。そのため、iPhone SEが最新のハイエンドカメラセンサーとロジックを搭載し、写真、4K動画、Live Photosを撮影できるのは当然と言えるでしょう。Appleは明らかに、iPhoneでApple Payを利用できる顧客基盤の拡大にも意欲的です。そして、新しいエントリーモデルによって、Appleは製品ラインナップを刷新・強化すると同時に、大幅に低価格化した新たな価格帯を提供することで、新規顧客だけでなく、新たな場所で新たなタイプの顧客を獲得しようとしています。
iPhone SEの予約注文は明日開始され、正式発売は来週3月31日です。これは、為替レートが比較的有利だった昨年のiPhone 6の大ヒット発売時と比べると「厳しい状況」にあったAppleの3月四半期のiPhone出荷台数に大きな弾みとなるはずです。しかし、アナリストの短期的な話題を振り返れば、新型iPhone SEは、Appleの今後の国際的成長にとって重要なターゲットとなっているインドを含む発展途上国の購入者をターゲットにしているようです。
