1995年に製造されたApple TVのプロトタイプがeBayで46ドルで販売される

今週、Apple 社の過去の珍しい遺物が姿を現した。1995 年製の Apple Interactive Television Box のプロトタイプ (Apple TV 発売の 10 年以上前にテストされた原始的なデバイス) が eBay で 46 ドルで販売されたのだ。

eBayで出品されていたApple Interactive Television Boxの内部部品に貼られたステッカーによると、1995年製造とのことです。Motorola、Texas Instruments、そして現在は倒産したVLSI Technology製のチップを搭載しています。本体背面には、コンポジットビデオ／オーディオ出力、シリアルポートとSビデオポート、Ethernetネットワーク入力、RF同軸入出力が備わっています。

「元オラクル社員の友人が90年代後半にこれをくれたのですが、10年間保管していた箱を整理していたら、また見つけたんです」と出品者の「macdeals」は書いている。「動くのか？ 分かりません。昔は、会話のネタとして棚に置いていました。リモコンが付属しているはずなのですが、結局もらえませんでした」

アップル・ミュージアムによると、インタラクティブTVセットトップボックスの開発は1993年にブリティッシュ・テレコムとの提携により開始された。1994年には両社が英国で約2,500世帯を対象に製品の試験運用を開始し、1995年には6州で試験運用を行った。しかし、同年後半にこの製品は開発中止となった。

このデバイスには、4MBのRAM、2MBのROM、MPEG-1デコーダ、そしてMac OSのサブセットであるQuickDrawとQuickTimeを搭載したオペレーティングシステムが搭載されていました。また、リモコン、マウス、CD-ROMドライブにも対応していました。

Apple Interactive Television Boxは、ユーザーがサーバーに接続してコンテンツをダウンロードし、テレビで表示できるようにするサブスクリプションデータサービスの一部でした。

Appleは90年代初頭に、14インチCRTディスプレイを搭載したコンピュータとテレビが一体となったMacintosh TVを発売しましたが、これは失敗に終わりました。1993年10月に初めて発売されたこの製品は、わずか数か月後の1994年2月に販売終了となりました。発売時の価格は2,097ドルでした。

Apple Interactive Television Boxは、2007年に発売されたApple TVの前身となる製品です。発売以来、Appleは、インターネット接続可能なセットトップボックスの市場規模が携帯電話、PC、MP3プレーヤーに比べて非常に小さいため、この製品は「趣味」であると主張してきました。2月、Appleの最高執行責任者（COO）であるティム・クック氏は、この製品には将来的な可能性があると信じているため、同社は引き続き投資していくと述べました。

セットトップボックス市場は大きな成長を遂げておらず、Apple TVの2009年の総販売台数は台数ベースで10%未満の増加にとどまりました。しかし、Apple TVソフトウェアを大画面ディスプレイに搭載することで、AppleがHDTV市場への参入を果たす可能性があると予測する声もあります。あるアナリストは、Appleが今後2～4年以内に、iTunesストアのエコシステムからコンテンツをダウンロードできるインターネット接続型HDTVと、iTunes TVのサブスクリプションプランを発売するだろうと主張しています。