ケイティ・マーサル
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iPod の売上が 2 年も低迷するのを見てきたマイクロソフトは、ついに決着をつけ、マルチタッチ ディスプレイなど、iPod touch に対抗できるハードウェア機能を搭載した新しい Zune を発表した。
4月にはほぼ確定していたZune HDは、ついに物理ボタンを廃止し、タッチスクリーンディスプレイを採用する。MicrosoftのZune HDは、iPodの480×320に対して480×272と、AppleのZune HDより解像度がわずかに低くなる。しかし、Engadgetが入手した情報によると、対角3.3インチでAppleのZune HDよりわずかに小さく、さらに明らかな違いとして、LCDではなくOLED（有機EL）技術が採用される。この新しい方式はより豊かな色彩を実現し、バックライトを必要としないため、真の黒を再現しながらもバッテリー消費を抑える。
マルチタッチは確かに重要な役割を果たすだろうが、マイクロソフトはどのような機能が有効になるかについては明言を避けた。Windows Mobileが基盤にあるのではないかという噂はすぐに否定し、代わりにWindows CEを大幅に改良したバージョンを使用していると述べた。
名前からも分かるように、HDコンテンツは新型Zuneで重要な役割を果たすでしょう。ただし、噂ほど本格的なものではありません。HDビデオは新しいドックが必要で、Zune本体では再生できません。Microsoftはまた、HDラジオの搭載においても特に初となると主張しています。Zune HDは、FMバンドのサブチャンネルでデジタル品質の放送をサポートするHDラジオチューナーを搭載した初のハンドヘルドデバイスの一つとなる予定です。
タッチディスプレイがもたらす新たな自由度に合わせて、新型プレーヤーはWi-Fi機能を活用して、Zuneマーケットプレイスからダウンロードしたり、他のZuneユーザーに曲を「送信」したりするだけでなく、より多くのことが可能になります。マイクロソフトは、Zune HD専用にカスタマイズしたInternet Explorerを開発し、タッチ操作による操作を可能にしたと発表しました。
ワシントン州レドモンドに本社を置く電子機器メーカーであるマイクロソフトは、Zuneのブランドをこれまで以上に製品ラインナップに深く浸透させる計画も明らかにした。来週開催されるE3ゲーム見本市では、Xbox Video MarketplaceをZuneブランドのサービスに置き換える予定だ。明言こそ避けたものの、Xbox 360の映画やテレビ番組がZuneに移植される可能性、あるいはその逆の可能性を示唆した。ゲームについても詳細は明らかにしなかったが、タッチスクリーン対応ゲームや類似アプリについては示唆した。
Zune HDデバイスは、今秋にカナダ、ヨーロッパ、米国で発売される予定だが、既存のZuneラインナップを完全に駆逐するわけではない。Zuneのグローバルマーケティング責任者であるクリス・スティーブンソン氏はCNETに対し、新ハードウェアの登場に伴い、主に小型のフラッシュプレーヤーが姿を消すことになると語った。容量、価格、その他多くの具体的な詳細は明らかにされていないが、Zune HDは「決定版」のZuneとなるだろう。
マイクロソフトの自社製品ラインにおけるZune HDの最終的な位置付けがどうであれ、同社はZune HDが市場でどのような役割を果たすかについては明言していない。スティーブンソン氏は、Zune HDはiPod touchと「真っ向勝負をするために作られた」と述べた。iRiverやSamsungといった小規模な競合企業が数ヶ月、あるいはそれ以上前から独自のタッチスクリーンデバイスを展開しているのに対し、マイクロソフトはiPod touchの発売から約1年半の間、独自のタッチスクリーンデバイスを一切提供していない。これが、米国におけるiPodの市場シェアが70%以上を維持し、2007年末から2008年末にかけてZuneの売上高が1億ドル減少する要因となった。
Zune Pass 無制限サブスクリプション音楽サービスの新たな iPod 反対広告キャンペーンと相まって、Zune HD は、Windows 7 と Windows Mobile でのタッチ コンピューティングについては声高に語ってきたものの、シングル タッチの Zune さえなく、ハンドヘルド デバイスの分野ではほぼ完全に取り残されてきた Microsoft の新たな関心を示唆している。
