司法省：アップルは「アマゾンとデジタルコンテンツの世界を違法に分割している」とみなされる

米司法省はアップル社を相手取って新たに起こした訴訟で、iPadメーカーである同社はアマゾン社とのコンテンツ提携を検討し、それによってアップル社がオーディオやビデオのデジタル配信を「独占」できるようになるはずだったと主張している。

司法省の訴状は詳細には触れていないが、AppleがAmazonとの契約を検討していたことを示唆している。All Things Dが指摘した訴状の一文は、Appleがビデオとオーディオに固執する一方で、Amazonが電子書籍市場の支配権を維持していた可能性を示唆している。

「しかし、当時アップルは競合参入を検討していたことに加え、デジタルコンテンツの世界をアマゾンと違法に分割し、それぞれが選択した「カテゴリー」、つまりオーディオ/ビデオをアップルに、電子書籍をアマゾンに与えることを検討していた」と訴状には記されている。

司法省がこの告発について説明していないため、作家のピーター・カフカ氏は「訴訟には大げさな演出が随所に見られ、告発内容や背景が法廷で結局は何の意味も持たないということは珍しくない」と指摘した。

アップルとアマゾンの間で行われたとされる取引は実際には成立しなかったものの、司法省は依然としてアップルが書籍出版社と共謀してデジタルコンテンツの価格を固定していたと確信している。司法省は水曜日、アップルと出版社を相手取りニューヨーク地方裁判所に訴訟を起こした。

訴訟には、アップルに加え、ハシェット、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ペンギン、マクミランの各社が名を連ねている。裁判所に提出された書類によると、サイモン＆シュスター、ハシェット、ハーパーコリンズは訴訟を回避するために既に司法省と和解している一方、マクミランとペンギンは訴訟に異議を唱える意向を示している。

現在、政府は抵抗を続けるアップル、マクミラン、ペンギンに対し、アマゾンをはじめとする小売業者が「卸売モデル」に戻ることを許可する和解を求めている。これにより、小売業者は販売する書籍の価格を自由に設定できるようになる。

合計16州もAppleと書籍出版社を相手取り、独自の訴訟を起こし、訴訟に加わった。Appleとの契約により消費者は1億ドルの損害を被ったと主張している。

コネチカット州ジョージ・ジェプセン司法長官は、ハシェット社とハーパーコリンズ社との和解により、「消費者賠償」として5,200万ドルが支払われると述べた。この訴訟に関係する州は、アラスカ州、アリゾナ州、コロラド州、イリノイ州、アイオワ州、メリーランド州、ミズーリ州、オハイオ州、ペンシルベニア州、サウスダコタ州、テネシー州、テキサス州、バーモント州、ウェストバージニア州である。

AppleはiBooksプラットフォームの立ち上げに伴い、電子書籍出版社に対し、販売形態を「代理店モデル」へと転換させ、出版社が価格設定を行えるようにした。それ以前はAmazonが「卸売モデル」を採用し、独自に価格設定を行い、時には損失を出すこともあり、出版社を怒らせていた。