マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
ワイヤレスハイブリッドヘッドホンシステムに関するアップルの特許出願が木曜日、米国特許商標庁によって公開された。これは同社が、iPhoneが3.5mmヘッドホンジャックなしで出荷された場合に有線のEarPodsに取って代わると期待されるライトニング搭載オーディオ製品の開発を継続していることを示唆している。
公開されているように、Apple の「ワイヤレス ヘッドフォンおよびヘッドセット用のオーディオ クラス準拠の充電アクセサリ」の特許出願には、有線と無線のリスニング モードをシームレスに切り替えることができるヘッドフォン デバイスとサポート ハードウェアの詳細が記載されています。
3.5mm TRRS（チップ、リング、リング、スリーブ）プラグを採用する従来のヘッドフォンとは異なり、Appleの発明品はデジタル信号とアナログ信号の両方に対応する電気コネクタを採用しており、独自のLightningプロトコルがこれらの要件を満たしています。理想的なコネクタは、複数の接点を備え、差動信号を介してホストデバイスからヘッドフォンへ電力とオーディオデータを伝送します。この構成により、1本のケーブルでデバイスの充電と制御が可能になり、音質を損なうグラウンドループの可能性を排除できます。
Appleが提案するヘッドフォンには、有線接続に加え、内蔵バッテリー、プロセッサ、メモリ、アンテナ、そしてユーザーデバイスとの通信用の無線トランシーバーパッケージが搭載されています。例えばiPhoneは、デバイスと通信接続しながらヘッドフォンを充電することができます。
Appleの発明の鍵となるのは、オーディオ伝送信号の処理です。実際には、ユーザーデバイスは有線および無線インターフェースの両方を介してヘッドフォンと通信し、認証データ（オーディオデータを含むがこれに限定されない）のパケットを判定ロジック処理に送信します。このデータは制御回路によって使用され、有線通信モジュールを介して接続されたヘッドフォンが、無線を介して接続されたヘッドフォンと同一のデバイスであるかどうかを判断します。
マッチングが成功すると、有線または無線通信モジュールを介してヘッドホンデバイスに送信されたオーディオデータは、ハードウェアバッファ（オンボードメモリ）に蓄積されます。ユーザーが有線再生からワイヤレス再生に切り替えた場合、あるいはその逆の場合、ヘッドホンはこのバッファリングされたオーディオにフォールバックすることができます。通常、この操作はシステムが通信を再確立する際にオーディオのドロップアウトを引き起こします。
デザインに関しては、この文書では曖昧なままですが、サポートするすべてのハードウェアがインイヤー、オンイヤー、オーバーイヤーのスタイルに適合できると記されています。
Appleがこの技術を次世代ヘッドフォンに採用するかどうかは不明です。昨年11月、AppleがiPhoneの3.5mmヘッドフォンジャックを廃止し、ワイヤレスまたはLightning対応のソリューションを導入する計画だという噂が浮上しました。Appleは既にBeats by Dreの製品ラインアップを通じてワイヤレスとLightning対応のオーディオ機器を展開していますが、同等のAppleブランド製品に同様の技術を採用した例はまだありません。
Apple のハイブリッド ヘッドフォン スイッチング特許申請は、2014 年 10 月に初めて申請され、Zachary C. Rich、Baptiste P. Paquier、Joseph A. Sarlo、および Jahan C. Minoo が発明者として認められています。
