マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
米国特許商標庁は火曜日、独立した音量調整、メディアコントロール、インラインマイク経由の通信を可能にする、高度なヘッドフォンスプリッターに似たアクセサリを説明するアップルの特許を公開した。
一見すると、Appleの米国特許番号8,437,481の「電子機器にアクセサリを接続するためのアダプタ」は、オーディオフィードを分岐するためのシンプルな有線設計が既に存在するため、不要な発明のように思えるかもしれません。しかし、よく見ると、提案されているアクセサリは単なるフィードスプリッター以上のものであることがわかります。
この特許は、iPadなどの携帯型電子機器のドックコネクタを介して接続し、2つのデバイス間の双方向通信を可能にするアダプタを規定しています。別の接続モードでは、ヘッドフォンジャックからの信号を受信するヘッドフォンプラグも内蔵されています。複数のユーザーがポートを介してアダプタに接続でき、各ヘッドセットは独立した音量調整、リモコン、マイク入力をサポートします。
従来のオーディオスプリッターはポータブルデバイスの単一のオーディオアンプのみを使用するのに対し、Appleのソリューションはオンボードアンプをサポートし、適切な周波数応答を調整し、ヘッドフォンごとに音量出力を制御できます。さらに、特許取得済みのアダプタにはトーンジェネレータが搭載されており、AppleのEarPodsなどに搭載されているインラインリモコンからの信号をホストデバイスに中継します。
飛行機内で2人のユーザーが同じデバイスで同じ映画を視聴しているという事例を紹介します。Appleのアダプタを使用すると、片方のユーザーが音量を調整しながら、もう片方のユーザーの音量は維持されます。この例では、再生/一時停止や早送り/巻き戻しなどのグローバル設定はどちらのユーザーでも操作できます。
出典: USPTO
マイク入力もサポートされており、コンテンツ視聴中に両ユーザーが互いにコミュニケーションを取ることができます。信号はホストデバイスで処理され、コンテンツの音声に重ねて出力されます。
Apple が iOS デバイス ラインアップ向けにこのようなデバイスを作成するかどうかはまだ不明ですが、ワイヤレス ヘッドセット互換性の追加など、デザインにいくつかの小さな調整を加えることで、共同プロジェクトやエンターテイメントに最適な、非常に多用途で便利なアクセサリになる可能性があります。
Apple のアダプタ特許は 2008 年に初めて申請され、発明者は Timothy Johnson であるとされています。
