スマートウォッチは、次々と登場するデバイスが実用性を向上するにつれて急速に独自の地位を確立しつつあります。しかし、どれもスタイリッシュと呼ぶには少々無理があります。Pebbleの新しいSteelは、デザイン性を重視して作られており、スーツに合わせて着用できる初めてのスマートウォッチかもしれません。
1年以上前にスマートウォッチのトレンドが盛り上がり始めた頃、スマートウォッチを購入すれば、従来の腕時計を身につける人々とは一線を画す存在になるのはほぼ当然のことでした。会議にスマートウォッチを着けて行けば、その「ユニーク」なスタイルに気づかれることはまずありませんでした。
大型画面を搭載したスマートウォッチの多くは、カシオのG-Shockやタイメックスのようなスポーツウォッチとは相性が良くありません。つまり、スマートウォッチは二つの異なる世界に挟まれており、Pebble Steelが登場するまでは、どちらにも完全に受け入れられることはなかったのです。
デザイン
Pebble Technologyは、昨年プラスチックで包装されたオリジナルのPebbleを発表した後、2月に第2世代のPebble Steelを発売し、さらにレベルアップした。
以前のハンズオン記事でも述べたように、Pebble Steelはオリジナルモデルのプラスチック製外装を、Gorilla Glassディスプレイとステンレススチール製の筐体に交換しました。この2つのパーツはしっかりと組み合わさり、高いねじり剛性を実現しています。これにより、旧モデルに比べてきしみ音やキーキー音が大幅に軽減されています。
Steelでは、オリジナルのラバーストラップの代わりに、レザーバンドまたはスチールブレスレット（どちらも同梱）を選択できます。レザーバンドはそれほど素晴らしいものではなく、ブレスレットの折り畳みリンクは安っぽく感じますが、1.5メートルほど離れたところから見ると、オフィスでも着用できる時計です。
使用中
Pebbleの強みは、ハードウェアによるアプリサポート能力にあり、今回の最新リリースではそれが見事に実現されました。以前のリリースでは、メールやサードパーティ製アプリの通知をウォッチに確実にプッシュするのが困難でした。
以前は、ウォッチとのペアリングを再度確立した後、iOSの設定で各アプリの通知を切り替える必要がありました。しかし、今後はそのようなことはなくなり、あらゆる種類の通知が問題なくウォッチのディスプレイに表示されるようになりました。ただし、ウォッチとのやり取りがない場合、最後に受信した通知は受信後も長時間表示され続けることが確認されています。
天気、スポーツのスコア、その他「一目でわかる」情報は、ウォッチフェイス上で簡単に確認できます。これらの情報はPebbleアプリストアで簡単に設定でき、ウォッチフェイスやアプリの追加も同様です。サードパーティ製のウォッチフェイスをロードしていなくても、スマートフォンからウォッチに通知を受け取るのは簡単です。
残念ながら、現状のサードパーティ製アプリストアは、うまく機能するもの（Yelp!、Smartwatch+）とそうでないもの（Twitterクライアントアプリ）が入り乱れた、まさに無法地帯です。開発者が何かができるからといって、それをやるべきとは限りません。どんな状況でも、3つのボタンを使って140文字のツイートを入力したいとは思いません。
通知機能は便利ですが、この時計はまだ従来の「スマートウォッチ」に取って代わることはできません。確かに時刻は分かりますが、機械式時計に求められる職人技や技術的成果が欠けています。
そこで私たちは、Steel をつけるのを忘れても気にしないのはなぜか、あるいは、iPhone を家や車の中に置き忘れたときと同じような不在感を感じないのはなぜか、考えざるを得なくなった。
IconFactory の Craig Hockenberry 氏は最近のツイートでこの点について少し触れています。
「音楽プレーヤーや携帯電話のように、既存の製品がひどいとは違います。市場には素晴らしいデザインの腕時計が何千とあります。」
「私がいつも自問自答しているのは、『なぜ素敵な時計の代わりに、あのかさばる[罵倒語削除]を身につける必要があるのか？』ということです。私はすでにコンピューターを持ち歩いていますから。」
「何世紀にもわたって技術を磨き続けてきた企業とスタイルで競争できる時計を、テクノロジー企業が作ることはないだろう。」
ホッケンベリー氏は「スマートフォンの中で最も興味深くないのは、本体だ」と述べている。そして、スマートウォッチの中で最も興味深くないのは、時計だと私たちは考えている。
機械式時計の素材選び、職人技、そして完璧な機械加工と手作業による完璧なデザインには、何か驚くべき魅力があります。しかし、数年で寿命を迎えるPCBとリチウムイオン電池が、交換はできても修理はできない防水ケースに収められているのは、どこか退屈です。
従来の腕時計は世界が終わっても使えるかもしれないが、これらのスマートウォッチは寿命が非常に短く、ポケットの中の携帯電話以外では実際には存在できない。
現状では、手首の上で何ページにもわたる通知やメールをスクロールするのは嫌です。手首を見て、数時間前の最後の通知を見るなんて、もう関係ありません。むしろ、関連する情報は、必要な瞬間に、それ以上ではなく、見るべきなのです。
結論
Pebble Steelの体験は確かに素晴らしい。アプリストアのコンテンツが日々充実し、それなりに良いものになっている。しかし、もっと良くなってほしい。ハードウェアがもっと洗練されていれば。アプリストアのキュレーションがもっと効果的だったら。
開発者にウォッチアプリの開発を奨励する一方で、より注目度の高いアプリのリリースを阻害する開発者を抑制することのバランスを取るのは難しいと認識しています。アプリを拒否することで開発者の意欲を削ぐことは、開発者へのサポートを弱めます。また、キュレーションのないアプリを許可することは、プラットフォーム全体の弱体化につながります。
Pebble はアプリストアが進化するにつれてこれらの問題に対処でき、Steel のデザインは「普通」のものに一歩近づくことになります。
それでも、新しい Pebble は、電子機器ベースのコネクテッド ウォッチに付随する汚名をうまく克服できていないため、日常的に着用する可能性は低くなります。
結局のところ、これは私たちの手首という貴重なスペースの話です。そのスペースにふさわしい製品を求めている私たちをお許しください。
Pebble Steelスマートウォッチは249ドルで販売されており、シルバーとブラックの2色展開です。Pebbleのウェブサイトによると、在庫は限られており、本日注文した場合、6～8週間で発送される予定です。
スコア: 5点中3点
長所
- 手首での通知は便利で役立ちます。
- App Store は手首に装着するデバイスの可能性を広げます。
- エコシステムは、天気、スポーツ、サードパーティのサービスに関連するデータを適切にサポートします。
短所
- アプリストアのキュレーションが不足しているようです。
- 安っぽい構造のディテール（ブレスレット、革、画面周囲の鋭いベゼルエッジ）。
