マイキー・キャンベル
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アムネスティ・インターナショナルの調査によると、コンゴ民主共和国では、アップルなどのテクノロジー企業が購入するリチウムイオン電池の生産に使われる鉱物であるコバルトを採取するために児童労働が利用されているという。
アムネスティ・インターナショナルとドネツク・プラデーシュ州の非営利団体アフレウォッチが月曜日に発表した報告書によると、わずか7歳の子どもたちがコバルトの採掘に従事しており、そのコバルトはアップル、サムスン、ソニー、マイクロソフトなどのハイテク企業や、ダイムラー、フォルクスワーゲンなどの電気自動車メーカーのサプライチェーンに流れ込んでいるという。
アムネスティ・インターナショナルによると、コバルト取引業者は小規模なコバルト生産者から採掘された鉱物を購入し、中国の鉱物資源供給業者である浙江華友コバルト有限公司（華友コバルト）の子会社であるコンゴ東方鉱業（CDM）に販売している。そこからコバルトは中国と韓国の3つの電池メーカーに渡り、最終的には大手ブランドが販売する消費者向け製品に流れ込む。
報告書によると、非営利団体は昨年、コンゴ民主共和国南部の5つの小規模鉱山で、17人の子供を含む現役および元コバルト採掘労働者87人に聞き取り調査を実施した。コバルトは米国の基準では「紛争鉱物」とは定義されていないため、企業は採掘源に関するサプライチェーンの透明性報告書を公表する義務がなく、世界市場に対する規制はほとんど、あるいは全くない。実際には、企業は自社のサプライヤーを監視するにとどまっている。
アムネスティは、この調査結果を受けて、リチウムイオン電池を使用している多国籍企業に対し、基本的人権デューデリジェンスの実施と、それぞれのサプライチェーンの監査を求めている。
一方、アップルはアムネスティに対し、自社のバッテリーに使用されているコバルトの原産地を特定できず、CDM/華友コバルトとの関連性も確認できないと述べた。他のメーカーも同様の声明を発表し、材料の原産地をコンゴ民主共和国まで遡って追跡することは困難、あるいは不可能であると主張している。
「当社のサプライチェーンにおいて未成年者の労働は決して容認されません。業界をリードし、新たな安全対策の先駆者となったことを誇りに思います」と、AppleはBBCへの声明で述べた。「現在、コバルトを含む数十種類の異なる材料を評価し、労働および環境リスクを特定するとともに、Appleが効果的で拡張可能かつ持続可能な変革をもたらす機会を特定しています。」
世界最大のテクノロジー企業であるAppleは、長年にわたり、特に人権侵害に関してメディアの厳しい監視を受けてきました。積極的な姿勢を示すAppleは、厳格なガイドライン、年次透明性レポート、そして海外労働者の適切な生活環境を確保するための特別な資金提供イニシアチブを含む、包括的なサプライチェーン監視システムを構築してきました。例えば、同社は2010年に未成年労働者に関する申し立てを調査し、その後の2013年のサプライヤー責任報告書ではさらなる虐待が明らかになりました。調査結果を受けて、Appleは違反企業に対して制裁を科したり、取引を停止したりしました。
サプライヤーが未成年雇用に関するポリシーに違反していることが判明した場合、Appleはサプライヤーに対し、従業員が帰国するための費用を支払い、本人またはその家族が選択した教育費を負担し、賃金の支払いを継続し、就労年齢に達した時点で雇用を提供することを義務付けます。世界最大のテクノロジー企業として大きな影響力を持つAppleは、サプライチェーン規制の厳格な遵守を要求する立場にあります。
