シャープ（DangerのSidekickのメーカー）製と噂されるPinkスマートフォンの、ぼやけた新しい写真がGizmodoにリークされました。ロイター通信の報道によると、マイクロソフトは今年後半に自社ブランド名でPinkをVerizon Wireless向けに発売する予定とのことです。これは、Googleが最近T-Mobileと共同でHTC製のNexus Oneを自社ブランドで発売したのとよく似ています。
1月にラスベガスで開かれたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで講演したマイクロソフトのロビー・バック氏は、苦戦するエンターテインメント＆デバイス部門を率いており、グーグルのファーストパーティであるNexus Oneブランド化に対する懸念を煽り立てたばかりだが、この検索大手はハードウェア・パートナーとともにAndroidをサードパーティ・プラットフォームとして運用しようとしている。
「彼らが試みているようなやり方で両方を実現するのは、実は非常に困難です」とバッハ氏は述べた。「Googleの発表は、彼らが今後どこに注力していくのかを示すシグナルです。これは私たちにとってもチャンスとなるでしょうし、私たちはそれを追求していきます。」
わずか2ヶ月後、マイクロソフトはまさに同じ戦略を踏襲しているようだ。Zuneのスマートフォン版としてPinkを発売する一方で、既存のWindows Mobileライセンシーとのサードパーティ製スマートフォンプラットフォームの維持も狙っている。しかし、Zuneと同様に、マイクロソフトはPinkをWindows Phoneプラットフォームから切り離そうとしているようだ。同じWindows CE 7オペレーティングシステムカーネルを使用しているにもかかわらず、どうやら互いのソフトウェアとの互換性は維持されないようだ。
マイクロソフト内部のドラマ
マイクロソフト社内の Pink グループと Windows Mobile グループ間の競争は昨年秋にはすでに始まっていたと報じられているが、その全詳細が実際に公に漏れたのは、マイクロソフトの子会社である Danger が恥ずかしいクラウド コンピューティング危機を経験し、既存の T-Mobile Sidekick 加入者へのサービス提供から、将来的な Pink と Verizon の契約へと重点を移していった後のことだった。
このデータ損失災害は、サンとオラクルの専門家が、連絡先、カレンダー、ToDo、写真、その他の情報を含むマイクロソフトの不適切にバックアップされたデータストアの一部を回復するまで、ほぼ 1 か月続きました。
当時、この問題は、ロズ・ホー氏が率いるプレミアムモバイルエクスペリエンスグループ内のマイクロソフトのピンクプロジェクトにとって、最後の手段と思われた。ピンクプロジェクトは、失敗に終わったWindows Mobile 6をiPhoneに対抗できる形で再開発する任務を負っており、並行してWindows Mobile 7の開発に取り組んでいたチームとは独立して作業を進める予定だった。
昨年 10 月、MobileCrunchの Greg Kumparak 氏は、「Microsoft の Project Pink について徹底的に知っていると思われる」匿名の情報源を引用し、同プロジェクトは混乱状態にあり、「製品の構築方法を理解しているブレーントラストがいない」と述べた。
情報提供者は、Pink 向けのサードパーティ ソフトウェア プラットフォームと App Store を構築する取り組みも困難に直面していると述べた。その理由は、「チーム メンバーがそれをどう実現すればいいのかわからない」ためだという。さらに、残った従業員は、自分たちが開発中の「製品が嫌い」であり、「出荷するつもりはなかった」のではなく、「[Windows Mobile 7 チームに]挑戦し、競争するように動揺させる」ためだけに存在していると感じていると不満を漏らしているという。
Microsoft Windows Phone 7 vs Microsoft Pink
マイクロソフトは最近、Windows Mobileの将来を「Windows Phone 7」という名称で再始動させ、年末までに製品として出荷することを目指しています。iPhone向けに大人気のiTunes App Storeを立ち上げ、Appleに2年もの先行を許したマイクロソフトですが、今や苦戦を強いられているPalmのWebOSプラットフォームと同じ立場に立たされています。14万本のアプリ、7,500万台以上のデバイスにインストールされ、熱心で収益性の高いサードパーティ開発者のエコシステムを持つAppleのモバイルソフトウェアプラットフォームに、ゼロから挑もうとしているのです。
Palm と同様に、Microsoft はモバイル アプリを軽視し、代わりに Facebook や Twitter などの最も人気のある Web 中心の機能だけをぼかしたエクスペリエンスに重点を置くとともに、Microsoft 独自の Bing 検索や Zune メディア プレーヤー プロパティにも注目するという方針を採用しました。
これは、同社がこれまで「開発者、開発者、開発者」に重点を置いてきた方針からの興味深い転換である。なぜなら、モバイル ビジネスにおいて、Microsoft は、スタイラス中心のユーザー インターフェイスやスタート メニューなどの Windows ブランドの慣例とともに、既存の Windows Mobile アプリ ライブラリ全体を時代遅れにしようとしているからである。
マイクロソフトは、開発者が自社のより現代的な.NETおよびXNA開発ツールを使ってゼロから開発を始めることを期待しているが、この戦略はZune HDでは今のところうまくいっていない。Zune HDも同じサードパーティ開発環境を提供しているものの、ハードウェアの販売台数がソフトウェア市場を形成できるほど十分ではないため、開発者の支持は得られていない。マイクロソフト自身もZune HD向けの有力なソフトウェアを開発していない。
マイクロソフト：実現可能な市場を創出できなければ、モバイルアプリは意味をなさない
Microsoft の新しい Windows Phone 7 構想は、Apple の iPhone App Store に対抗するために同社が昨年急いで構築し展開した既存の Windows Mobile Marketplace の終焉も意味する。
マイクロソフトは、開発者に対し、既存のWindows Mobileアプリを新ストアに掲載するごとに1つ99ドルを請求し始めたが、Windows Mobile端末の売上が急落したことで、荒廃したモバイルソフトウェア市場の将来性は失われた。昨年秋、マイクロソフトのチーフソフトウェアアーキテクト、レイ・オジー氏は、「重要なアプリはすべてすべてのプラットフォームに移植される」ため、スマートフォンプラットフォームとそのモバイルアプリの数は実際には重要ではないと主張した。しかし、Googleのような資金力のあるアプリ開発者でさえ、「RIMやその他のすべての独自仕様のスマートフォンプラットフォームをサポートできるほどの資金力はない」と宣言している。
同時に、顧客はモバイルアプリ、特にAppleがiPhoneやiPod touchのCMで宣伝しているゲームやその他のユーティリティを非常に価値あるものと見ているようです。Appleはまた、iPhone OSソフトウェアプラットフォームを、新しいiBook Storeと並んでiPad戦略の重要な要素として強調しています。開発者たちは、他のスマートフォンやモバイルデバイスプラットフォームの追随を許さないiTunesのApp Storeがもたらすチャンスを逃さず活用しようと躍起になっています。
Windows Mobile Marketplaceの崩壊を受け、マイクロソフトは今後のモバイルアプリ戦略を根本的に見直し、アプリという概念そのものを否定する方向に舵を切った。Windows Phone 7の発表時にマイクロソフトが公開したビデオでは、iPhoneのモバイルアプリ実行能力が、選択肢が多すぎてそれぞれ真っ白な壁の部屋に通じる、混乱した世界であるかのように描写されていた。これは、きちんとした服装をした女性を苛立たせ、困惑させる体験だった。
PlaysForSure のメディア プレーヤーやミュージック ストアを選択するとき、Windows PC で利用できるアプリケーションを宣伝するとき、あるいは現在は廃止された Windows Mobile プラットフォームのライセンス業者の中からスマートフォンを購入するときなど、選択が最も重要であると同社が断固として主張してきたことを考えると、この考えは特に皮肉なものである。
