アップル、グリーンライト訴訟に応答、優先株は禁止しないと表明

アップルは木曜日、ヘッジファンドのグリーンライト・キャピタルからの訴訟に応じて公式声明を発表し、同社が1370億ドルの現金をどうするかについて「活発な協議」を行っていると明らかにするとともに、優先株の発行を阻止したいとの主張に異議を唱えた。

Appleの声明は、GreenlightとファンドマネージャーのDavid Einhorn氏が同日早朝に提起した注目を集めた訴訟への回答として発表された。この訴訟では、Appleが投資家に不利益をもたらすような方法で現金を溜め込む「問題」を抱えていると非難されていた。

一方、アップルはグリーンライトの見解を歓迎する一方で、今月末に開催される年次株主総会で採決される「提案2」に関する同ファンドの見解には同意できないと述べた。アップルはグリーンライトの見解が間違っていると主張している。提案2が可決されれば、株主は優先株の発行を承認する権利を得ることになるが、発行を完全に禁止するわけではないからだ。

「グリーンライトの声明とは反対に、提案2の採択は優先株の発行を妨げるものではありません」とAppleの声明には記されている。「現在、Appleの定款では、株主の承認なしに取締役会が『白紙小切手』優先株を発行することが規定されています。」

アップルは、提案2が可決されれば株主に優先株の発行を承認する権利が与えられると主張している。

グリーンライトとアインホーン氏は木曜日の早朝、アップルは4%の利回りで永久優先株を発行すべきだと考えていると述べた。アインホーン氏は、アップルが推奨する提案2はアップルの定款から優先株を削除することになると考えており、投資家に対し反対票を投じるよう勧告した。

しかし、アップルが木曜日に発表した声明は、アインホーン氏の主張を否定するものであり、優先株構想が依然として検討対象となっている可能性を示唆している。アインホーン氏は、優先株を発行することで、アップルは巨額の現金をほぼそのままに、株主にとって新たな価値を提供できると考えている。

アップルは先月の四半期決算報告で現金および準備金について質問され、最高財務責任者（CFO）のピーター・オッペンハイマー氏は、12月四半期末時点で総額1370億ドルとなった現金の増加について、アップルは「継続的に」機会を評価していると答えた。

「配当金と合わせて、今四半期は約45億ドルの現金を株主に還元しました。また、自社株買いプログラムを開始し、今後3年間で約450億ドルを株主に還元する予定です」とオッペンハイマー氏は述べた。「これらのプログラムの拡大も検討しており、株主にとって最善と思われる対応をしていきます。」

木曜日の午後に発表されたAppleの声明の全文は以下の通り。

昨年初めまでに、Appleの現金残高は事業運営と戦略的機会を活かすための柔軟性の維持に必要な額をはるかに超える水準まで積み上がっていたため、3年間で450億ドルを株主還元する計画を発表しました。来週には、この計画のうち100億ドルを実行する予定です。

当社は、前四半期だけで 230 億ドルの営業キャッシュフローを含む多額の現金を継続的に生み出すという幸運な立場にあります。

Appleの経営陣と取締役会は、株主への追加的な現金還元について活発な議論を行っています。検討の一環として、Greenlight Capitalが現在提案している優先株の発行案を徹底的に評価します。Greenlight Capitalの意見、そしてすべての株主の皆様の意見を歓迎いたします。

コーポレートガバナンスの強化と株主の利益最優先に向けた取り組みの一環として、委任状に記載されている第2号議案には、定款の一部変更に関する提案が含まれています。これらの変更はGreenlightの提案とは独立して推奨されたものであり、Apple社がGreenlightの提案を採用することを妨げるものではありません。Greenlightの声明とは異なり、第2号議案の採択は優先株式の発行を妨げるものではありません。現在、Apple社の定款は、株主の承認なしに取締役会が「白紙小切手」優先株式を発行することを規定しています。第2号議案が採択されれば、株主は優先株式の発行を承認する権利を有することになります。したがって、第2号議案は多くの株主の支持を得ています。

当社は、資本の還元と株主価値の向上に関する見解を得るために、株主との継続的な対話に引き続き尽力してまいります。