Google、PlayストアがAndroidアプリ市場を独占しているとして集団訴訟を起こされる

今週グーグルに対して提起された反トラスト訴訟では、この検索大手が、プレイストアの取引に30％の手数料を課すことに関連する排他的行為を含む反競争的慣行に関与していると主張している。

法律事務所ヘイゲンズ・バーマンがカリフォルニア州連邦裁判所に提起したこの訴訟は、Googleの反競争的行為およびGoogle Playにおける配信手数料とアプリ内決済手数料の不当な支払いを理由に、金銭的救済と差止命令を求めている。原告のPure Sweat Basketballは本件の唯一の原告として名指しされているが、同法律事務所は他の開発者にも、より大きな集団の一員として名乗り出るよう呼びかけている。

プレスリリースによると、この訴訟は、Googleによる「競争の排除、イノベーションの阻害、消費者の選択の抑制、そしてアプリ開発者に競争を阻害する30%の取引手数料を課すことなど、市場支配力の継続的な乱用」を明らかにすることを目的としている。GoogleはAppleと同様に、アプリストアでの決済やアプリ内購入（サブスクリプションを含む）から収益を得ている。

弁護士らは、Googleは「圧倒的な市場力」を駆使し、アプリ配信において「開発者が支払うべき金額よりも多くの金額」を搾取していると述べている。訴訟では、シャーマン法およびカリフォルニア州不正競争防止法違反を主張している。

「この高額な手数料は、そこで販売される製品の価格を人為的に引き上げている」と訴状には記されている。「Googleの排他的行為がなければ、Androidアプリ市場にはより多くの、より意義深く効果的な競争が生まれるはずだった」

さらに、Google は、Android オペレーティング システムの一部として、Play ストアを他の標準的な Google アプリとバンドルし、競合ストアに対して優位に立っています。

訴状によると、「その高圧的な契約と慣行は、アマゾンのような資金力のある競合他社からさえも活気を奪い、開発者に低コストでアプリを配布する革新的な手段を市場から奪っている」という。

ハーゲンズ・バーマン法律事務所は、大手IT企業の取引を批判する案件に精通しており、Appleが関与する訴訟の顧問弁護士として頻繁に依頼されています。2019年には、iPhoneメーカーであるAppleに対し、99ドルの開発者手数料とApp Storeの価格設定をめぐり、同様の集団訴訟を起こしました。また、iPhoneの速度制限やAppleCare+の再生品交換をめぐる訴訟にも関与しています。2013年には、電子書籍の価格操作に関する集団訴訟で勝訴し、消費者に4億5000万ドルの和解金をもたらしました。

「グーグルは長年にわたり、アプリ開発者を人質に取り、本来であれば彼らの成果物から得られるはずの利益を奪う、広範囲にわたる反競争的慣行を免れてきました」と、ハーゲンズ・バーマンのマネージングパートナー兼共同創業者であるスティーブ・バーマン氏は述べています。「私たちは、アプリ開発者に損害を与えていると考える不適切かつ違法な行為について、グーグルとアップルを訴えました。また、消費者の観点から言えば、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に生活必需品の価格を高騰させた独占的行為について、アマゾンを提訴しました。」

AppleとGoogleは共に反競争的行為の可能性について精査されているが、これまでApp Storeのビジネス慣行に関して厳しく精査されてきたのはAppleの方だった。米国で進行中の独占禁止法調査に加え、Appleは今週、App Storeの手数料を巡るEpic Gamesからの民事訴訟を提起された。Epic Gamesも同様の問題でGoogleを提訴している。