アップルとスターバックス、カスタム音楽ギフトカードをめぐって訴訟

アップルとスターバックス、カスタム音楽ギフトカードをめぐって訴訟

ユタ州の夫婦が自ら弁護士となり、アップルとスターバックスを相手取って訴訟を起こした。訴訟の理由は、スターバックスの顧客に事前に選ばれた曲を無料でダウンロードできるiTunesギフトカードを提供するという、両社の最近の「今日の歌」プロモーションに対するものだった。

ユタ州リンドン在住のジェームズ・ドリーズセン氏とマーガレット・ドリーズセン氏は、7ページにわたる正式な訴状の中で、2000年にインターネット販売のためのRPOS(小売販売時点情報管理)と呼ばれるユーティリティを開発し(そして2006年2月に特許を取得した)、その技術を開発したと述べています。この特許侵害訴訟の核心となるこのコンセプトは、実店舗で販売できるがオンラインでも使用できる、あらかじめ定義された商品を対象としたギフトカードを発行できるようにするものです。例えば、顧客はギフトカードをダイニングセットやDVDと引き換えることができます。

しかし、特許が審査中だった間に、AppleはiTunesカスタムカード向けに同様のコンセプトを独自に開発していました。カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleが当時開発したこのカードは、iTunes Store向けの従来の汎用ギフトカードとは異なり、特定のアーティストのアルバムや楽曲のカードを購入でき、カスタムアートワークも付いていました。

この明らかに直接的な比較は、ドリセン夫妻からの法的圧力を招き、彼らは特許が認められたらそのライセンスをAppleに要求した。しかし、話し合いの後、Appleは米国の店舗からiTunesカードを撤去しただけで、製品は英国の店頭に残ったまま、ドリセン夫妻にはライセンス契約の可能性がないことが判明した。

ギフトカードに関するドリセン夫妻の特許の図解。

しかし、原告らが驚いたことに、Apple 社は 1 年以上も経った 2007 年 11 月に、このコンセプトのアメリカ版を別の名前で復活させただけだったようです。「デジタル リリース アルバム」と呼ばれるこのカードは、再び特定の iTunes の曲または完全なレコードに結び付けられました。

iTunesカスタムカード
2007 年の iTunes デジタル リリース (上)、2005 年の iTunes カスタム カード (下)。

ドリセン夫妻によると、Appleはこれらのカードを発売することで、顧客が自宅に戻ることなく、ノートパソコン、iPhone、またはiPodでiTunes Wi-Fi Music Storeを利用して近所のスターバックスで楽曲を利用できることを示唆し、ロイヤリティを回避しようとしているだけだという。表面的には異なるものの、これは単に新しい名称を使った特許侵害に過ぎないと弁護士らは主張している。

スターバックスは、米国中でカードを販売し、著作権を侵害しているとされるiTunesカードの購入を促すために「今日の歌」プロモーションを開催するなど、自発的な販売業者として著作権侵害の共犯者であると言われている。

Appleは、この訴訟で提起された申し立てに対し、公に回答していません。この訴訟は陪審裁判に持ち込まれ、通常の損害賠償額の3倍を求めるとともに、Appleとスターバックスの双方に対し、問題となっているカードの販売を永久的に禁止する仮差し止め命令を出す可能性があります。しかし、AppleのWi-Fi Storeのサイトがこれらのカードについて言及していないとみられており、現状では顧客をiTunesから直接購入させるように促しているだけであることは注目に値します。

今週、アップルはまた、イリノイ州ロックフォードのジョン・マーティン氏による4ページにわたる訴状の形で、一見すると根拠の薄い別の訴訟も起こされた。

この2件目の訴訟の原告は、iPhoneメーカーが、指で離すタイプのタッチスクリーンを操作機構として備えた電子ゲームシステムを制御する特許を侵害していると主張している。マーティン氏の代理人である法律事務所は、Appleは訴訟文書では製品名は明示されていないものの、iPhoneやiPod touchが含まれる可能性のある類似製品を1つ以上販売することで、少なくとも一部の特許を自社の不法な利益のために意図的に利用していると述べている。

ドリーズセン訴訟と同様に、この新たな訴訟では、アップル社による著作権侵害の疑いのある製品の販売を差し止め、想定される損失を補償するためにロイヤルティと「増額損害賠償」の両方を求めることになる。