Appleは光導波路技術の開発を続けているが、これはおそらく「Apple Glass」拡張現実ヘッドセットをより軽量で快適に装着できるようにするためだろう。
導波管は光の方向を変え、導く構造です。拡張現実（AR）デバイスでは、出力ソースからユーザーの目の前のディスプレイパネルへグラフィック情報を導くためによく使用されます。
Apple は、「フォトニック集積回路 (PIC) 上に実装されたピクセル アレイ」というタイトルの特許出願で、基板、発光体、導波管を使用して光電子デバイスに情報を表示するシステムの方法を概説しています。
この特許出願は、他の多くの出願よりもはるかに技術的であり、システムに関連する基盤技術と数式に重点を置いています。実際、特許にはウェアラブルデバイス、スマートフォン、その他の消費者向け製品のユースケースに関する記述は一切ありません。
しかし、ここでの焦点は、「可視スペクトルの波長の光用のコンパクトで効率的なピクセル ジェネレータを必要とする」「視覚アプリケーション用の小型プロジェクター」にあるようです。
Apple社は、このアイデアの一具体例として、「光電子デバイス」は基板上に配置された少なくとも3つの発光体から構成される可能性があると述べている。基板上の導波路は、光を入力として受け取り、入力端から断熱的に曲がって出力端へと導くことができる。
クレジット: Apple
PICには、異なる波長の光束を「選択的に転送」するために選択可能な方向性結合器も含まれる可能性があります。例えば、1つの結合器は、緑色レーザーからの緑色光を、青色レーザーからの青色光を伝送する導波路に転送します。
「導波路は赤、緑、青の成分を含むビームを出力します。実際の出力色と強度は、個々のエミッターを変調するか、同じPIC上に実装・統合可能な外部可変光減衰器（VOA）を使用することで調整できます。前述の通り、この種のエミッターとカプラを複数セット組み合わせることで、統合型のマルチピクセル光エンジンを実現できます」と特許には記されています。
この特許自体からは、Appleの製品計画について具体的なことは何も明らかにされていない。しかし、導波管に関する他の噂と合わせると、拡張現実（AR）や複合現実（MR）デバイスへの応用が示唆される。
これまでの特許出願では、導波管を用いることでヘッドマウントデバイスの軽量化と装着時のバランス向上が明確に示唆されています。2019年に出願された別の特許出願では、Appleがディスプレイパネルの代わりにミラーとレーザーを用いた別の導波管システムを開発している可能性が示唆されています。
また、Magic Leapをはじめとする多くの現行ARデバイスは、既に導波管ベースの技術を採用しています。AppleはCES 2019で導波管サプライヤーやその他のARコンポーネントメーカーと会合を持ったと報じられています。
木曜日に提出された特許には、イガル・I・ベイン氏、アレクサンダー・シュプント氏、そしてアルマン・ハジャティ氏が発明者として記載されています。ベイン氏は以前、シスコシステムズで写真ベースの技術に携わっていました。シュプント氏はアップルの3Dおよびディスプレイ関連の特許を多数取得しており、ハジャティ氏はアップルと富士フイルムの特許の発明者として名を連ねています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているため、それらの特許は同社の将来の製品計画を示す指標としては不十分だ。
しかし、AppleはAR/MRグラスを開発中との噂があり、おそらく「Apple Glass」と呼ばれ、価格は499ドルで2022年に発売される可能性がある。
