USB-AとUSB-Cコネクタを早期に採用したAppleは、今後2年間でLightningを段階的に廃止せざるを得なくなる可能性が高い。その理由と、今後起こりうる事態について解説する。
Appleは何十年もの間、ニッチなコネクタを採用するか、Appleだけが使用するケーブルで独自の道を歩んできました。しかし、他社で発明されたコネクタを採用することも同様に多くありました。
おそらくApple史上最大のケーブル移行が迫っています。EUの要請により、Appleはまもなく独自のLightningケーブルから、自社が設計に携わったUSB-C規格に移行するでしょう。
これは、人気があるものの時代遅れになりつつある Lightning コネクタにとって何を意味するのでしょうか?
過去
Lightningは2012年後半に導入され、iPhone 5と関連iPod、そして1ヶ月後にiPadとiPad miniに搭載されました。前身の30ピンDockコネクタと比較すると、8ピンLightningコネクタははるかに小型で、特に高速で、そして同様に重要な点として、リバーシブルでした。後者は、コネクタが小型だったためAndroidをはじめとする多くのポータブルデバイスが採用した2007年のUSB Micro-B規格と比較して、ユーザーフレンドリーな設計だったと言えるでしょう。
Appleは2015年に一部のLightningデバイスに「USB 3.0ホストモード」を導入しましたが、このモードに対応するAppleアクセサリはLightningカメラアダプタのみです。ほとんどのLightning接続はUSB 2.0とほぼ同じ速度（480Mbps）を使用するため、最近のiPhoneでは4K HDR動画ファイルの転送が面倒で遅くなります。
Appleの39ドルのUSB3-Lightningカメラカードアダプタ
2015年、AppleはMacの標準規格であったUSB-A、FireWire、Thunderbolt 2、MiniDisplayPortコネクタを徐々に置き換え、USB-Cコネクタの採用を開始しました。AppleはThunderboltテクノロジーをIntelと共同で開発したため、少なくともUSB 3.1以降のUSBとそのコネクタタイプの進化には、Appleの責任が一部あります。
「USB-C」という最初の仕様が提出されたのは2012年で、Appleは2015年のMacBookで初めてノートパソコンにUSB-Cポートを搭載しました。現在では、最新のPCのほとんどに少なくとも1つのUSB-Cポートが搭載されており、その汎用性、電力供給、そして速度の高さから、一般のパソコンユーザーの間で徐々に普及しつつあるようです。
「USB-C」という用語は、一般的にコネクタのフォームファクタを指し、USB 3およびUSB 4プロトコルの一部であるデータ転送や電源供給技術を指すものではありません。USB-Cポートに何かを接続した際に実際に達成される速度は、USB 3.1以降ではコントローラーによって異なります。
USB 3.1と標準化されたフォームファクタは2016年半ばに広く普及し始め、翌年にはUSB 3.2のリリースによりさらに普及が進みました。USB 3.2では転送速度が10Gbpsまたは20Gbpsに向上し、デバイスの充電時に電力供給も強化されました。電力供給はデバイス、使用するケーブル、その他の要因によって異なります。AppleはThunderbolt 3の導入当初からUSB-Cコネクタを使用しており、USB 3.xプロトコルもサポートしています。
最近のMacはThunderbolt3/USB4にアップグレードされており、USB 3.1との下位互換性はあるものの、USB-Cコネクタは引き続き使用されています。しかし、最近のiPhoneや新型iPhoneのユーザーは、ファイル転送にLightningやAirDropなどのWi-Fiベースの技術しか利用できません。
現在
現行のiPhone 14シリーズは、データ転送速度に関してLightningのUSB 2.0のみをサポートしています。これは、USB-CコネクタとUSB 3.xの速度を広く採用している現在のAndroidスマートフォンのほとんどと比較すると不利になる可能性があります。USB-CコネクタとUSB 3.xの速度はデバイスによって異なります。
困惑したエンジニアの 1 人は、正常に動作する USB-C コネクタとコントローラを iPhone に組み込む作業まで行いました。
iPhoneの物理コネクタがUSB-Cに変更されたのはiPhone 14ではなかったので、2023年のiPhone 15シリーズと同時にUSB-Cに変更されると広く予想されています。そうなれば、Lightningのアクティブ寿命は少なくとも11年になります。とはいえ、Appleが新型AirPods Pro 2の充電ケースの物理コネクタもLightningのままにしたことは、USB 3の速度や高出力を必要としない将来のデバイス、例えばAirPlay補聴器など、現在のAirPodsケースと非常によく似たLightning充電ケースを採用する可能性を残しているかもしれません。
このような活用は、短期的にはLightningコードの電子廃棄物化を防ぐことにも役立ちます。現在販売されているAppleデバイスでLightningコネクタを採用しているのは、2022年モデルのiPhone全シリーズ、第9世代iPad、EarPods全機種、AirPods充電ケース全機種、AirPods Max、そしてMac用のMagic Keyboard、Magic Mouse、Magic Trackpad全機種（iMacに付属または別売り）です。
AppleはMagic MouseとMagic TrackpadをUSB-C対応にアップデートする必要は必ずしもありませんが、いずれはそうなるだろうと予想しています。EU法では、義務化前に他のポートを搭載したデバイスを製造業者が製造中止する必要はありません。
最新のiPad Air、第10世代iPad、iPad miniはすべてUSB-CコネクタとUSB 3.2規格を採用しており、iPad Proモデルはさらに高速なThunderbolt 3/USB4規格をサポートしているため、Appleが競合他社のUSB 3時代の転送速度に追いつき、さらに上回るために、iPhoneシリーズ全体でUSB-Cポートを採用するのは理にかなっていると言えるでしょう。USB-Cポートを搭載したApple以外の最新デバイスのほとんどは10Gbpsの速度をサポートしており、まれに20Gbps、さらに稀に40Gbpsの速度をサポートしているものもあります。
Thunderbolt 3/USB4搭載のAppleデバイスは最大40Gbpsの速度に対応していますが、これはケーブルや接続するデバイスによって異なります。ケーブルの乱雑さは全く別の話です。
現在、iMacとMacノートブックの全シリーズは物理的なUSB-Cコネクタを採用しています。最新モデルには追加のコネクタが搭載されており、MacBookはすべてアナログヘッドフォンジャックを備え、一部のモデルにはカメラカードスロットとHDMIポートが搭載されています。
現行のiMacは、電源ユニットの一部としてギガビットイーサネットを組み込むように構成できます。もちろん、Mac mini、Mac Studio、Mac Proには豊富なポートが搭載されており、USB-Aポートも搭載されています。
未来
今後何年も現役で使われる可能性が高いLightningデバイスが多数あることを考えると、Appleは間違いなく当面の間、LightningアダプタとLightning - USB-AまたはUSB-Cアダプタの提供を継続するでしょう。新しい第10世代iPadには、第1世代Apple Pencilを同時に注文する場合、小型のLightning - USB-Cアダプタが付属しますが、そうでない場合は、最新のiPadにはUSB-Cポートが搭載されているため、Pencilユーザーはアダプタを別途9ドルで購入する必要があります。
Appleデバイスは比較的長い耐用年数を持つ傾向があるため、サードパーティメーカーもこのニーズに対応していくでしょう。コネクタポートとしてのUSB-Cは驚くべき汎用性を示しており、今後さらなる速度向上や改良が期待されるため、Apple独自の取り組みよりも長く標準規格として定着していく可能性が高いでしょう。
Thunderbolt 5は、今後2年以内に出荷される予定で、同じUSB-Cコネクタを使用します。しかし、現在のThunderboltの最高速度の2倍である80Gbpsを実現するため、ポートとケーブルコネクタが今後何年も置き換えられる可能性は低いでしょう。
もちろん、Apple の MagSafe が中核で使用している Qi などのワイヤレス充電技術も、短期的に、そしておそらく長期的には人気が継続し、さまざまな現在のオプションや新しいオプションの余地が残されるでしょう。
しかし、Qi規格はまさに規格であるにもかかわらず、EUはそれについても調査すると約束しています。この調査から何が明らかになるかは分かりません。
今後登場する Thunderbolt 5 では、引き続き USB-C コネクタが使用されます。
Appleが今後2年間、USB-Cコネクタの採用を全製品に拡大し続けると仮定すると、消費者は「レガシー」ポートの緩やかな消滅が加速することを覚悟しておくべきでしょう。しかし、Appleの最新MacBookが示唆するように、周辺機器メーカーの対応が進むにつれ、USB-Cがあらゆる用途に使えるユビキタスポートへと移行する動きは鈍化する可能性があります。
こうした旧規格が衰退する中、長年言い続けてきたように、USB-Cは戦うよりも受け入れるべきです。Lightningコネクタはケーブル側で故障するように設計されているのに対し、USB-Cはケーブルで覆われたデバイス本体に一体型のオスコネクタを備えているにもかかわらず、USB-Cはそうなのです。
理論的にはモバイルデバイスにとってより優れたポートであるにもかかわらず、USB-Cの基礎を築いた Lightning は、他の多くのコネクタ「標準」と同様に、データ転送、電力供給能力、速度の限界により、進歩の犠牲者となってしまった。
また、USB-C を義務付けている政府機関は、口先だけでなく行動で示し、可能性について口先だけで言うのではなく、何か新しくて良いものが登場したときに実際に機敏に対応する必要があります。
