カスパー・ジェイド
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韓国のサムスンは長年にわたり、Appleの携帯機器事業の中核を担っており（1、2、3）、iPod nanoからiPhoneまで、あらゆる製品に主要なSoC（システムオンチップ）を供給してきました。一方、Intelは、Appleが開発中のiPhoneのような大型マルチタッチ対応インターネットタブレットの心臓部にAtomプロセッサを搭載する計画を進めており、一時は採用が決まったと見られていました。
業界大手2社にとって残念なことに、AppleはMulti-Touchプラットフォームのさらなる革新に向けて、主にサードパーティ製のチップ設計への依存を減らすための別の計画を持っているようだ。月曜日に開催された世界開発者会議（WDC）での基調講演後のインタビューで、ジョブズCEOはニューヨーク・タイムズのジョン・マーコフ氏に対し、最近同社がPA Semiという小規模なファブレス半導体企業を2億7800万ドルで買収したのは、同社のハンドヘルド製品の将来への投資だと語った。
「PA SemiはiPhoneとiPod向けのシステムオンチップ（SoC）を開発することになる」と彼は述べ、4月の買収の正確な動機に関する憶測に終止符を打った。当初の不確実性は、PA SemiがIBMのPowerテクノロジーをベースにしたチップで最もよく知られていたという事実に起因していた。Powerテクノロジーは、Appleが2年前にMacシリーズのパーソナルコンピュータをIntelのアーキテクチャに移行した際に放棄したアーキテクチャである。
しかし、ジョブズ氏が2ヶ月前にウォール・ストリート・ジャーナル紙に説明したように、iPhoneやiPodに搭載されるチップはサムスンなどのサードパーティ製であっても、Appleは常にその設計に深く関わってきた。PA Semiの価値は、既存の技術ではなく、iPhoneメーカーが求めるほぼあらゆる機能を実現する組み込みプロセッサの設計における同社の専門知識にこそ現れたのだ。
Appleにとって、PA Semiを社内化することのメリットは数多くあります。特に、今後は、業界全体で利用可能な技術に頼らざるを得ない競合製品の増加の中で、自社の携帯型製品を差別化するためのイノベーションを推進できるようになります。また、秘密主義の代名詞である同社は、知的財産や将来の製品計画をより厳重に管理できるようになります。
それでも、PA Semiが製造施設を所有していないことを考えると、Appleは独自開発のチップの製造をサードパーティに頼らざるを得ないという点で、SamsungやIntelのようなチップメーカーには希望がある。また、PA Semiのチームが、半導体大手の一社が当初考案したチップ設計をベースに開発を進める可能性もある。もちろん、これはジョブズ氏とその仲間たちが、何らかの形で自社のSoCメーカーとなるという、さらに壮大な計画を練っていないという前提での話だ。
