Apple Watchなどの製品で健康産業への進出を進めるAppleは、火曜日に、食品販売業者がデバイスで読み取り可能なRFIDタグに栄養情報を埋め込むことを可能にする技術の特許を取得しました。このソリューションは、健康的なライフスタイルを維持する上で最も手間のかかる作業の一つであるカロリー計算に、独自の、かつ部分的に自動化されたソリューションを提供します。
米国特許商標庁が付与したAppleの米国特許9,640,088号「カスタムオーダーの栄養情報の電子タグ送信」は、1つまたは複数の食品の詳細情報をRFIDタグにエンコードする方法を規定しています。タグは、カロリー値、脂肪含有量、糖含有量などの栄養情報を、iPhoneやApple Watchなどの待機中のNFC対応デバイスに送信します。
重要なのは、この発明により小売業者や電子自動販売機が栄養情報を商品ごとに割り当てることができるようになり、ユーザーは大量注文の一部として食品を組み合わせることができるようになることです。
例えば、ユーザーはハンバーガーにチーズを増量しマヨネーズ抜き、フライドポテトを小サイズ、ソーダを大サイズで注文するかもしれません。いくつかの実施形態では、電子販売装置は、ハンバーガーの栄養成分（パン、肉、チーズ、レタス、ケチャップ、マヨネーズ、その他の調味料）を組み合わせてRFIDタグを生成することができます。このプロセスは、特定の材料に栄養成分を割り当てることでさらに洗練させることができます。
タグが生成されると、従業員はそれを食品注文パッケージまたは領収書に貼り付け、Apple Watch または iPhone で読み取ることになります。
Apple の関連米国特許番号 9,396,369 からのイラスト。'088 特許はその延長です。
ユーザーのデバイスに保存された栄養データがあれば、ユーザーが設定した1日のカロリー予算などの変数を管理する健康モニタリングアプリに特定の指標を適用できます。例えば、設定された栄養価が1日の摂取カロリーから差し引かれるため、ユーザーは次回の食事で何を食べるべきかをより正確に把握できます。
さらに、Appleの発明では、ユーザーが特定の食品を一部または全部摂取したかどうかを推定する技術も規定されています。例えば、アプリは内蔵のモーションセンサーからユーザーが腕を口元に近づけたかどうかを判断できます。あるいは、ユーザーの心拍数を測定する生体認証センサーのデータから、ユーザーが食事をしていたかどうかを知ることも可能です。
この技術は、一般的に消費される食品に関する静的なデータベースに依存する既存のアプリベースのソリューションに代わる理想的な選択肢となります。一部のシステムでは、一般的な食事の栄養価を推定しますが、他のシステムではユーザーが手動で指標を入力する必要があります。
Appleがこの発明を将来の付加価値サービスに組み込む予定があるかどうかは不明ですが、導入には大きなハードルを乗り越える必要があるでしょう。他の新しいサービス技術と同様に、栄養追跡製品の普及は、まだ発展途上の製品にとって大きな課題です。レストラン、食料品店、その他の販売業者は、AppleのRFID技術だけでなく、食品栄養データベースの維持、従業員の研修などにも投資する必要があります。
現状では、この発明は、Apple が自社のキャンパス、おそらく Apple Park のカフェテリアやレストランで従業員向けに展開するかもしれないテクノロジーを彷彿とさせる。
Appleのヘルスケアテクノロジーへの関心は、ここ数年で着実に高まっています。HealthKitの導入、そしてApple Watchへの生体認証ハードウェアの搭載を皮切りに、Appleはこの分野に深く進出し、現在ではApple Watch Series 2をフィットネス専用のウェアラブルデバイスとして位置付けています。
製品の出荷以外にも、Appleは本格的な健康トラッキングデバイスを発売すると長らく噂されており、その噂は昨年さらに勢いを増しました。Apple Watchの心拍数モニタリング機能をはるかに超えて、Appleはユーザーの血糖値の変化を追跡できるハードウェアを開発しているとされています。具体的には、先月の報道によると、同社は過去5年間、現代医療技術の「聖杯」と広く考えられている非侵襲性血糖値モニタリングセンサーの開発に取り組んできたとのことです。
AppleのRFIDベースの食品栄養追跡システムの特許は、2015年4月に初めて申請され、Todd Whitehurst、Zachury Minjack、Zachery Kennedy、Dennis Park、Dylan Edwards、Anton Davydovが発明者として認められている。
