判事は、株主が2018年のiPhone需要に関する「誤解を招く」声明を理由にAppleを訴えることができると判決を下した。

裁判所は火曜日、アップルは2018年秋にiPhone需要の弱まりを不正に隠蔽したとして訴訟の一部に応じなければならないと判決を下した。

この訴訟は、2018年にCEOのティム・クック氏を含むApple幹部が行った「誤解を招く」発言が株価を人為的に吊り上げさせたという主張を中心に展開されている。Appleが2019年1月に売上高見通しを発表した際には株価が下落し、株主に多大な損失をもたらした。

ロイター通信によると、イボンヌ・ゴンザレス・ロジャーズ米連邦地方裁判所判事は訴訟のほとんどの主張を却下したが、アップルが一部製造拠点の生産を削減するわずか数日前にクック氏が特に中国でiPhoneの需要が旺盛であると示唆した発言をめぐっては、株主がアップルを訴えることは可能であるとの判決を下した。

「何らかの自然災害やその他の介在する理由がない限り、生産ラインを削減するわずか数日前にクック氏が中国でのiPhoneの需要が減少していることを知らなかったとは到底考えられない」とロジャーズ氏は書いている。

彼女はさらに、「会社がその期間中に懸念すべき兆候に気付いてから２カ月遅れてそれを認めたにもかかわらず、クック氏が中国の新興市場の問題を認識していなかったというのは信じ難い」と付け加えた。

さらにロジャーズ氏は、アップルがiPhoneの個別販売台数の報告をやめる決定は「被告らが販売台数の減少を予想していたことを示唆している可能性が高い」と述べた。

電話会議でクック氏は、当時の現行のiPhoneモデルは「非常に素晴らしいスタートを切った」と述べたが、中国など一部の市場で売上の下押し圧力がかかっているという見方を否定した。

この訴訟は、前述の2019年1月の歳入修正を受けて、カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所に提起されました。この訴訟はロードアイランド州従業員退職年金制度が主導していますが、全株主を代表しています。

2019年11月中旬までに、Appleは組み立てパートナーであるFoxconnとPegatronに対し、新型iPhoneの生産を削減し、出荷を大幅に減らすよう指示したとされている。

2019年1月、アップルは異例の売上高ガイダンス修正を発表し、第1四半期の売上高見通しを当初の890億ドルから930億ドルから840億ドルに引き下げました。クックCEOは株主への書簡の中で、特に中国における売上高が予想を下回ったことがその要因だと述べています。

このガイダンス修正を受けて、アップルの株価は最大10％下落したが、1月末までに株価はほぼ回復した。