HomePod を含む Apple デバイスは、ユーザーの近くの位置を検出し、ユーザーのジェスチャーに応じて動作し、それがどのユーザーであるかを判断する機能を獲得する可能性がある。さらに、この情報を使用して健康状態を評価することもできる。
Appleの新たな特許出願では、将来のデバイスがレーダーを用いて近くのユーザーやそのデバイスの位置を特定する方法が説明されています。音声などの他のツールと連携することで、レーダー搭載デバイスはユーザーの好みに合わせて自動的に設定を変更できます。例えばHomePodは、この機能を利用して家族の誰が話しかけているのかを判別し、適切なApple Musicのサブスクリプションを提案できるようになります。
「共存する独立したレーダートランシーバーを備えた電子機器」は、iPhone、iPad、Mac、IoTデバイスなど、レーダーを搭載できる可能性のある様々なデバイスを詳細に説明しています。しかし、特にHomePodでSiriを使用するなど、音声コマンドで発生する問題の解決に焦点が当てられています。
「音声ユーザー インターフェースのユーザーを正確に識別することは難しい場合があります」と特許では述べており、「そのため、音声ユーザー インターフェースを特定のユーザーの好みやニーズに合わせて正確にカスタマイズすることがより困難になる可能性があります」。
全体的な目標は、「適切な操作のためにユーザーが高度な知識やトレーニングをほとんど、あるいは全く必要としない」システムを実現することです。Appleは、ユーザーインターフェースが「ユーザーの好みやタスクに対するメンタルモデルに合わせて」自動的に調整されることを望んでいます。
デバイスは様々なユーザーとその好みに適応できますが、そのためには誰が現在デバイスを使用しているかを把握する必要があります。この提案されたソリューションでは、デバイスは少なくとも1つのレーダー送信機と1つのレーダー受信機を搭載します。これらを用いて、デバイスの周囲にあるもの、そしてあらゆるものがどこにあるのかを非常に正確に特定します。
これには他のデバイスも含まれるため、例えばiPhoneが近くのiPadの位置を特定し、データを送信できるようになるでしょう。しかし、この技術は個人も対象とします。
「さらに、電子デバイスは、少なくとも部分的にレーダー測定に基づいて個人を識別することができる」と特許は続ける。「個人の識別には、個人の特定の身元、または個人を識別する属性もしくは特徴を特定することが含まれる。」
装置は、人や他の物体をスキャンするためにレーダーを使用する範囲を意図的に制限する。
「（本装置は）環境の一次元または複数の次元を検出することができる」と特許は続ける。「（これには）環境内の物体の音響特性、あるいは環境自体の音響特性が含まれる。例えば…（本装置は）メモリに保存された、レーダー測定結果に基づいて様々な材質や物体の音響特性を示すルックアップテーブルにアクセスすることができる。」
特許の大部分は、ユーザーとその周囲の環境を識別することに関するものです。環境の詳細を検出することで、オーディオ再生の調整やレーダー測定の精度向上に役立つ可能性があります。
レーダーを搭載したデバイスは、ユーザーがどれだけ近いか遠いかを判断するだけでなく、その人に関する様々な詳細情報を評価することができます。「さらに、レーダー測定の少なくとも一部に基づいて、電子機器は個人のバイタルサインや健康状態を判断することも可能」と特許には記されています。
これらの健康面は広範囲に及ぶ可能性があります。特許の使用例では、デバイスが遠隔でスキャンできる複数の種類のバイタルサインが列挙されています。「（例えば）個人のバイタルサイン（脈拍、血圧、呼吸数など）や健康状態（医療上の緊急事態、病気、震えなどの身体的症状、少なくとも部分的に個人の歩行に基づく認知症などの身体的状態など）を判定できます。」
この特許は、ミケイル・ツィクラウリ氏、ジョウヤ・ジャディディアン氏、ヴァニート・パタク氏の3人の発明者によるものです。彼らはそれぞれ、「ワイヤレス電力伝送」と「相互接続放射線軽減機能を備えた電子デバイス」に関する特許を保有しています。
また、以前の特許出願では、Apple が自社の自動運転車に小型で目立たないレーダーシステムを採用することを検討していることが示唆されている。
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