マルコム・オーウェン
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Valencell によるウェアラブル心拍数モニターのリファレンス デザイン。
アップルは、iPhone製造会社がセンシング技術に関する特許を侵害したとして生体認証会社ヴァレンセルと起こした訴訟を和解した。この訴訟では、アップルがアップルウォッチの心拍センサーの開発中に自社の技術に関するデータを入手したと訴えられていた。
ヴァレンセルは2016年1月、ノースカロライナ州東部地区連邦地方裁判所に、アップルとフィットネスウェアラブルメーカーのフィットビットを相手取り、同社が保有する4件の特許を侵害したとして特許訴訟を起こした。3年後、和解によりアップルは訴訟から除外された。
The5KRunnerが受け取ったValencellからの声明では、「ValencellとAppleの訴訟は和解しており、両社ともこれ以上のコメントはできない」とアドバイスし、「したがって、結論は自分で出す必要がある」と付け加えている。
和解条件や、AppleとValencellの間でどれだけの金額がやり取りされるかは不明です。分かっているのは、この和解はAppleのみに適用され、Fitbitに対する訴訟は継続されるということです。
訴訟提起当時、Appleは2013年初頭、Apple Watchの開発とほぼ同時期に、Valencellの技術を精力的に調査したと主張している。また、Appleは同社に対し、手首型心拍センサー技術に関する提携提案を申し出たとも主張されている。
その後まもなく、Appleは「エージェント」に対し、Valencellのウェブサイトから同社の「PerformTek-Powered」生体認証技術に関するホワイトペーパーをダウンロードするよう指示したと主張されています。ホワイトペーパーをダウンロードするには、ユーザーは身元を証明する必要があったものの、Appleが所有する複数のIPアドレスが、身元を隠蔽した人物によって偽の情報でホワイトペーパーにアクセスされたと考えられています。
その後、2013年6月にAppleはValencellのスタッフと共同創業者兼社長のスティーブン・ルブーフ博士と面会し、PerformTek搭載技術を特定の製品ラインに統合することについて話し合いました。当時、装着者の心拍数を検知できるValencellのプロトタイプウォッチがAppleの従業員にデモンストレーションされました。
技術サンプルはテストと分析のためにAppleに提供され、2014年を通して手首に装着するウェアラブル機器のさらなるデータも提供されました。そしてAppleは同年9月にApple Watchを発表しました。
光電式容積脈波記録法（PPG）として知られる技術で血流を検知するためにLEDを使用するのは両社が採用している一般的な技術だが、ヴァレンセルはシステムの精度と信頼性を高めるために光誘導技術で特許を取得した画期的な進歩を遂げており、同社はアップルが技術のライセンス供与を受ける代わりに特許侵害のリスクを冒していると非難した。
