マイキー・キャンベル
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サードパーティ企業は、Apple Watchを着用したまま充電できるバンドを約束したが、まだ提供されていない。一方、Appleは木曜日の特許出願で、誘導電力伝送によってWatchを充電するウェアラブルバッテリーモジュールの詳細を明らかにした。
米国特許商標庁が公開したように、Apple の「ウェアラブル電子デバイス用充電装置」は、ストラップアクセサリに埋め込まれるか、既存のバンドに取り付けられる誘導式 Apple Watch 充電器の設計と製造の基礎となります。
本日の申請で説明されている電源装置は、他のポータブル充電デバイスと同様に、Watchの内蔵バッテリーを完全にまたは部分的に充電するための1つまたは複数のセルを備えています。Appleのソリューションの独自性は、誘導電力伝送を採用していることです。これは、Apple Watchを購入すると付属するApple Watch磁気充電ケーブルに既に採用されている技術です。
Appleのポータブル充電モジュールは双方向設計で、誘導電力伝送部品（誘導コイル）を搭載しており、Watchへの電力伝送と内蔵バッテリーの充電に使用できます。誘導コイルの位置を調整し、効率を高めるため、バッテリーパックの充電プレートには磁石が配置されています。
その他の実施形態には、Lightning（興味深いことに、「小型」Lightningコネクタを含む）、USB、mini-USB、またはその他の有線インターフェースを介して外部デバイスを充電するための予備手段が含まれています。最先端の誘導充電方式でさえ、有線ソリューションほどの電力伝送能力はありません。誘導充電と有線充電の両方のオプションを用意することで、ユーザーは既存の磁気充電ケーブル、または壁のアダプタやMacから直接バッテリーパックを充電できます。
日常的な装着に関しては、AppleはバッテリーモジュールをWatchバンドの下、またはデバイス本体の下に取り付けることを提案しています。この配置は、繊細な内部部品を保護するだけでなく、デバイスをバンドの外側にクリップで留めるよりも見た目も美しくなります。
あるいは、外部電源パック内の導体、バッテリーセル、その他の部品を湾曲させたり、柔軟な素材で作ったりすることで、Apple Watchバンドへの挿入性を高めることも可能です。この設計上の特徴により、Appleは充電デバイスをApple Watchバンドのアクセサリに完全に組み込むことが可能になり、単体販売やバンドとバッテリーをセットにした販売が可能になるでしょう。
Apple Watch の既存の生体認証センサースイートはデバイスの下側に光学センサーのバンクとして存在しており、バッテリーの設計では、誘導ヘッドユニットに開口部または半透明の窓を形成して光を通過させることが求められています。
誘導システムであることから予想される通り、Appleの電源モジュールは、特に肌に直接装着することを想定した設計においては、ユーザーにとって懸念されるレベルの熱を発生する可能性があります。本発明は、使用中の電力の流れを制御する回路を採用し、不快感や熱に敏感な部品の故障の可能性を軽減します。
このユニットには、ユーザーの身体を検知できるセンサー（一部の実施形態では電気接点）も組み込まれています。つまり、Watchを装着しているときは充電速度を制限し、装着していないときは充電速度を上げることができます。
AppleがApple Watch用の外付け充電デバイスを市場に投入する予定があるかどうかは不明ですが、同社は洗練されたデザインを損なうことなく、ウェアラブル端末の駆動時間を延ばすことに熱心に取り組んでいます。例えば、Apple Watch Series 2は前モデルよりわずかに厚くなっただけで、より大容量のバッテリーと、GPSラジオなどの電力消費量の多いコンポーネントを補う効率的なS2 SoCを搭載しています。
AppleのポータブルApple Watchバッテリーの特許申請は2015年7月に初めて提出され、発明者はGregory S. Adamisin氏とされている。
