マイキー・キャンベル
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ノートパソコンに搭載されたAppleのマイクロスロットアンテナ。| 出典: USPTO
アップルは火曜日、「マイクロスロットアンテナ」技術の特許権を取得した。この技術により、iPhoneなどの携帯機器の筐体にマイクロメートル幅のアンテナを統合し、人間の目にはほとんど見えなくなる。
携帯型電子機器は世代を追うごとに薄型化・小型化が進むにつれ、内部スペースがデバイス設計者にとって急速に制約要因となりつつある。米国特許商標庁が火曜日に認可したAppleの米国特許番号8,373,610「電子機器用マイクロスロットアンテナ」は、iPhoneのような製品の製造に必要な少なくとも1つの部品のサイズを大幅に削減できる可能性がある。
この特許はノートパソコンへの実装に関するものだが、このアンテナ技術はスマートフォンやタブレットなど他のポータブル電子機器にも利用できる。
iPhone 5に搭載されているAppleの最新技術では、2本の内蔵無線アンテナが、高速LTEデータを含む複数の周波数帯域を動的に切り替えます。これらのユニットを端末のスリムなボディに収めるために、Appleは無線電波を通す窓を設計すると同時に、ロジックボードやバッテリーといった他の重要な部品のためのスペースを確保するためにユニットを小型化する必要がありました。
火曜日に出願された特許は、いわゆる「マイクロスロットアンテナ」技術、すなわち「グランドプレーン素子内に形成された誘電体充填マイクロスロット」に焦点を当てています。本発明では、グランドプレーンは導電性であればデバイスの筐体に取り付けることができるため、スロットは製品の外殻に一体化されます。また、このシステムは複数の通信帯域に対応できるため、サイズ拡大によって機能が損なわれることはありません。
デバイス ハウジング内のマイクロスロット アンテナ配置の図。
マイクロスロットのサイズに関しては、特許文言によれば、スロットの幅は通常、長さよりも大幅に小さくなります。例えば、幅は数ミクロンから数百ミクロンの範囲ですが、長さは数ミリメートルまたは数センチメートル程度です。
スロットには、エポキシ、プラスチック、空気、またはその他の適切な物質などの誘電体が充填されており、異物の侵入を防ぎます。アンテナ給電部は、機能マイクロスロット上またはスロット間に配置することができ、Wi-Fi、Bluetooth、GPS、3Gセルラーなどをサポートする一般的な通信帯域で動作します。
給電端子（７０）とマイクロスロット（９２）の図。
'601 プロパティは、最初の iPhone が発売されてから 6 か月も経たない 2007 年 12 月に初めて申請され、Bing Chiang、Gregory Allen Springer、Douglas B. Kough、Enrique Ayala、Matthew Ian McDonald が発明者として認められています。
