ニール・ヒューズ
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今週、米国特許商標庁が公開したAppleの新しい特許出願には、iPhoneやiPadのようなポータブルデバイスに複数のスピーカーが搭載されていることが示されている。AppleInsiderが明らかにしたこの出願では、 iPadを回転させると画面も回転するのと同様に、方向センサーを使ってデバイスの音量を調整することが説明されている。
現在のiPhoneとiPadには、本体底面にスピーカーが1つしかありません。Appleが提案する発明では、最大4つの独立したスピーカーを搭載し、2チャンネルステレオを超えるサウンドを実現できる可能性があります。
「可動式デバイスにおけるオーディオ出力のためのオーディオチャンネル割り当て」と題されたこの申請は、iPadのスピーカーに接続されたオーディオプロセッサについて説明しています。iPadの画面が向きを選ばないのと同様に、このプロセッサにより、ユーザーはデバイスをどのように持っても、音を正しく聞くことができるようになります。
「人間は一般的に、両耳で音が聞こえる感覚の違いに基づいて音源の位置を特定する能力が発達しています」と申請書には記されている。「音響再生においては、音声素材の2つ以上のチャンネルで録音され、複数のスピーカーに送られることで、リスナーが録音された音の見かけ上の位置を特定できるようなサウンドキューが提供されることがあります。」
複数のスピーカーを使用すると音源が定位しているような錯覚を作り出すことができるが、このタスクはモバイル デバイスで実行しようとすると難しくなると指摘しています。
iPadのようなデバイスに複数のスピーカーを使用すると、不適切にデバイスを握った場合に、ユーザーの手が音が出るデバイスの穴を覆い、音が聞こえにくくなる可能性があるという問題にも対処できます。
今週公開されたこの出願は、ハイコ・パンサー、デイビッド・ジュリアン、ロベルト・G・イェペスによるものです。Appleは、この提案発明を2009年7月6日に米国特許商標庁（USPTO）に初めて出願しました。
この申請は、Appleが新型iPadに大型スピーカーを搭載した第2世代iPadの発売準備を進めているとみられる中で明らかになった。新型iPadに合うとされるリークされたケースには、本体背面左側に大きな開口部が見られ、あるモックアップでは、その開口部にスピーカーグリルが配置されている様子が描かれていた。
これらのケースはB2B取引サイトで販売されていましたが、サイトが「正当な削除要請」を受けた後、削除されました。この法的措置は、これらのケースが実際には本物であり、新型iPadのデザインを反映している可能性を示唆しています。
