アップル、自社製携帯電話モデムの開発を開始

アップルは、iPhone、iPad、その他のデバイスで使用するための独自の携帯電話モデムの開発と製造の計画を推進しており、これはクアルコムなどの供給パートナーへの依存を減らすことを目的とした動きである。

ブルームバーグの報道によると、ハードウェアおよびテクノロジー担当上級副社長のジョニー・スルージ氏は木曜日のタウンホールミーティングで従業員にこの件について説明したという。

同誌によると、スルージ氏は「今年、当社初の内蔵セルラーモデムの開発に着手しました。これにより、新たな重要な戦略的転換が可能になります」と述べた。「このような長期的な戦略的投資は、当社の製品開発を加速させ、将来に向けた革新的な技術の豊富なパイプラインを確保する上で極めて重要です。」

このニュースは、Apple が自社設計したモデムに関して何年も憶測と噂が流れた後に出たものだ。

現在、AppleはiPhone 12に搭載されているすべての5Gコンポーネントを含むモデムのニーズをQualcommに依存しています。このテクノロジー大手は2016年から2018年までIntelのベースバンドハードウェアを使用していましたが、チップメーカーは2020年のリリースに間に合うように実用的な5Gテクノロジーを提供できなかったと報じられています。

Appleがモデム技術に興味を示しているという噂は2014年に遡りますが、最近の報道によると、AppleはQualcommとの法廷闘争の中でモデム開発チームの計画を固めたようです。Appleは2017年に特許ライセンス料をめぐってQualcommを提訴し、世界的な訴訟騒動を引き起こしましたが、4月に和解しました。事態の重大さを察したIntelは5Gモデム技術の開発を中止し、最終的に関連する特許ポートフォリオをAppleに10億ドルで売却しました。

知的財産以外にも、過去数年間にわたり Apple は Qualcomm やその他の業界大手からエンジニアリングの才能を獲得してきました。

クアルコムとの和解条件には、2019年4月1日に発効した6年間の供給ライセンス契約が含まれているものの、Appleが自社製モデムを出荷製品にいつ組み込む予定かは不明だ。以前の報道では、Appleの最初のモデムは2022年に発売されるとされていた。

スルージ氏は木曜日、モデムに加え、AppleがMac用チップの「ファミリー」を開発中であると述べた。今週初めの報道によると、AppleはM1を補完する先進的なデスクトップ用チップシリーズの開発を計画しており、その中には2022年に再設計されたMac Proに搭載される可能性のある32コア版も含まれるとされている。