グーグル幹部の矛盾した証言は、電子書籍価格カルテル訴訟におけるアップルに対する司法省の訴えを弱める

米司法省は木曜日、電子書籍の価格カルテルをめぐる反トラスト法訴訟でアップルに証言を求め、グーグルの取締役を召喚したが、この取締役は尋問に屈し、この措置はせいぜい役に立たなかったと判明した。

司法省は、Appleに対する訴訟を強化するために、Googleの戦略的パートナーシップ担当ディレクターであるトーマス・ターベイ氏に目を向けた。同氏は以前に書面証言の中で、出版社が代理店モデルの価格設定に切り替える理由はAppleにあると彼に告げたと述べているとThe Vergeが報じている。

Appleは、業界用語で「エージェンシーモデル」と呼ばれる手法を用いて、大手出版社5社の協力を得て電子書籍の価格を固定しようと共謀したとして告発されている。エージェンシーモデルとは、コンテンツ所有者が最恵国待遇条項に基づいて価格設定できる仕組みである。この条項は、コンテンツ所有者が他の小売業者に低価格で販売することを禁じている。

司法省は、この疑惑の共謀により、市場リーダーであるAmazonを含む他の書籍再販業者の競争能力が損なわれたと主張している。MFNが電子書籍業界にどのような悪影響を及ぼしたかを示すため、司法省は木曜日にターベイ氏に言及した。同氏は、Appleが出版社に対し代理店モデルへの移行を強制したことを示す証拠があると主張した。

証言台に立つとすぐに、アップルの弁護士オリン・スナイダー氏がターベイ氏の話の真実性に疑問を呈し、グーグル幹部が提出した声明を少しずつ削り取っていった。

ターベイ氏は書面証言の中で、関係する出版社の一部代表者から2010年に直接、AppleがiBookstoreとの契約でそのような遵守を要求しているため代理店に切り替えると伝えられたと主張した。しかし、裁判で明らかになったのは、ターベイ氏が弁護士と共同で声明を起草したという事実であり、ターベイ氏は重要な主張を誰が書いたのか正確には把握していなかったということだ。

審理が進むにつれ、ターベイ氏の証言はますます信憑性を失っていった。文書で言及されている出版社の担当者の名前を全く思い出せなかったのだ。ターベイ氏はまた、出版社が代理店モデルに移行したことがGoogleの取引に影響を与えたことを認めたものの、この件に関して報じられた会議の詳細は覚えていなかった。

The Vergeによると、ターベイ氏のインタビューの終わりまでに、同氏は、出版幹部らが自分と直接話をしたと述べていたが、その後、彼らが自分のチームの誰かに Apple のいわゆる攻撃的な戦術について話した可能性が「高い」と認めるに至ったという。

司法省の反トラスト訴訟は金曜日も継続され、ターベイ氏のさらなる証言も行われ、今後2週間続く予定となっている。