カスパー・ジェイド
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今月開催されるサンフランシスコのセイボルド・カンファレンスで発表されるAppleのPower Mac G4は、業界最速の500MHzクロックで丸1年も停滞することになる。そして、1月にAppleInsiderが発表した「高速G4システムの見通しは暗い」と題された2ページのレポートは、残念ながら現状維持となっている。
報告書では、現行のG4リビジョンのアーキテクチャとモトローラの製造プロセスが原因で、モトローラが500MHzを超えるクロック速度のPowerPC G4チップを大量に供給できない状況について論じている。また、モトローラのバックオーダー削減のため、AppleがIBMにAltiVec強化型G4プロセッサの生産開始を要請した動きについても言及している。
G4 アーキテクチャは両方のチップ製造業者に共同で帰属しますが、AltiVec テクノロジの権利は Motorola が独占的に所有しているため、IBM はこれまで AltiVec 強化 G4 プロセッサを製造する意図はありませんでした。
PowerPCエンジニアによると、IBMのG4プロセッサ製造プロセスはMotorolaのそれをはるかに上回っているという。2月には、IBMが550MHz、そして時折600MHzのチップを複数個搭載したシリコンG4ウエハーを量産していたという情報筋がいたが、その量はPower Mac G4の高速化には十分ではなかったという。
先月、匿名の情報筋がAppleInsiderに伝えたところによると、IBMはより高度な製造プロセスを採用し、数ヶ月前から「はるかに高速な」G4プロセッサの製造に成功しているという。噂によると、クロック速度は最大600MHz以上に達するという。しかし、まだ実用化には至っていない。
匿名の情報筋によると、このチップに使用されているAltiVec技術の権利を保有するモトローラが、IBMによるリリースを拒否したという。関係者は、この動きはモトローラの突然の財政難と関係があるのではないかと示唆している。Appleに大量の売上を奪われ、IBMが当然その売上を奪うことを望まないためだ。
モトローラは今年第２四半期に半導体事業における製造マージンの増加に苦しみ、同社の株価はここ数カ月で20ポイント以上下落した。
IBMとモトローラは両社からコメントを得られず、この件に関して電話による問い合わせにも応じなかった。
