木曜日に公開されたアップルの特許出願には、接続されたデバイスを通じて個々のユーザーを追跡し、共通のパターンを検出し、サーモスタット、照明、ドアロックなどを作動させるためのイベントをまとめる、自動化されたスマートホームシステムの計画の概要が記されている。
米国特許商標庁が公開したAppleの「自動化された環境でのユーザールーチンの集約」に関する出願には、ユーザーの習慣に基づいて複数のスマートホームデバイスを自動的かつ独立して制御する方法が詳述されている。
このシステムは、スマートホーム環境を通じてユーザー機器（この場合はiPhoneとApple Watch）を追跡し、集約的なパターンを識別して、それに応じてアクセサリを起動します。例えば、ユーザーは平日の午後4時に帰宅し、家の照明を点灯し、サーモスタットを72度に設定し、テレビをつけるとします。Appleのソリューションは、平日のパターンを認識し、時間やユーザーの位置などの測定値に基づいてこれらのアクションを自動的に実行できるようになります。
市場に出回っている他の製品と同様に、Appleのスマートホームデバイスは、ハードウェアの調整を単一のローカルデバイス、すなわち「コーディネーター」に依存しています。一部の製品では、Apple TVがハブとして機能し、ユーザーデバイスとスマートホームアクセサリの静的ネットワーク間の通信を促進します。Appleは、コーディネーターの機能に制御ロジックを追加することを提案しています。
プラットフォームの完全な自動化、つまり介入なしに意図を予測するためには、コーディネータはまずユーザーの行動パターンを特定する必要があります。いくつかの実施形態では、システムはユーザーデバイスのメトリクス（位置情報、アクティビティ、デバイスの状態）を経時的に収集・分析し、パターンを検出します。GPSを含む一般的な位置情報取得方法が記載されていますが、ユーザーの動きやデバイスの状態に関するデータの収集と適用はより複雑です。
出典: USPTO
アクティビティ判定サブシステムは、加速度計、ジャイロスコープ、その他のモーションセンサーなどの内蔵センサーから生成されたデータを蓄積し、ユーザーデバイスの動きを検知します。このデータを外挿することで、システムはランニング、運転、睡眠など、様々なユーザーアクティビティを判別できます。ウェアラブルデバイスであるApple Watchは、心拍数測定などの高度な生体認証機能を含む、より詳細な情報を提供します。
デバイスの状態は、パターン判定アルゴリズムにも有用な情報を提供します。例えば、電源がオフになっている、通知を「サイレント」に設定している、あるいは充電器に接続されているデバイスは、ユーザーが睡眠中であることを示す可能性があります。
位置情報と活動情報を収集すると、コーディネーターは複数のユーザーからデータを集約し、パターンを解析してスマートホームアクセサリの状態と関連付けることができます。自動化された環境を頻繁に利用するユーザーは、例えば平日はジムに行った後、仕事帰りに帰宅するといったルーティンを確立しているかもしれません。帰宅後は、玄関のドアを開け、照明を点灯し、サーモスタットを22℃に設定し、テレビをつけるといった行動をとるかもしれません。
次に、一連の自動化ルールが確立されます。各ルールは、条件が満たされた際にアクセサリが実行する制御アクションを指定します。例えば、家の照明は特定の時間やユーザーが帰宅したときに点灯するように設定できます。これらのルールセットは手動で設定されるか、コーディネーターデバイスがユーザーの行動を「学習」した後に提案されます。
複数ユーザーのサポートに関しては、システムはリアルタイムでデータを監視し、観察された行動やパターンに基づいて判断を下すことができます。1人用のホームオートメーションは困難であり、2人以上のユーザーに対応する場合は問題がさらに複雑になります。
Appleは、家庭内の各メンバーのアクセサリの使用状況をリアルタイムで分析し、その情報を組み合わせてより複雑な結論を導き出す技術を提案しています。重要なのは、ユーザー間でデータを集約することで、共有環境におけるよりインテリジェントな自動化を実現できる点です。
例えば、共有デバイスデータを組み合わせることで、コーディネーターは特定の部屋における2人のユーザーの行動を比較対照することができます。これにより、Appleのシステムは、1人のユーザーが一人でいるときには行わないが、もう1人のユーザーがいるときには行うインタラクションを特定できます。また、その逆も同様です。
Apple はさらに複雑な例、ユースケース、発明のバリエーションについて詳しく説明しています。
Appleは、理論上はiPhoneをコネクテッドホームのコントロールハブにするiOSフレームワークであるHomeKitでスマートホームソリューションに参入しています。しかし、実際には、HomeKitは本日の発明で説明されているシステムとは大きく異なります。コントロールマクロは過度に簡素化されており、柔軟性に欠け、中心となる「ハブ」アプリは存在せず、パターンマッチングアルゴリズムは存在せず、サードパーティメーカーとの連携も不十分です。
ファーストパーティの HomeKit コントロール アプリに関する噂は数か月前から続いているが、Apple が本日の特許出願に記載されている技術をそのようなリリースに組み込む予定があるかどうかは不明だ。
Appleのスマートホームオートメーションの特許申請は2015年9月に初めて提出され、Lukas M. Marti、Kevin P. McLaughlin、Arun G. Mathias、Ronald Keryuan Huangが発明者として認められている。
