英国版ヴォーグは金曜日、編集者のスージー・メンケスがアップル社のデザインの第一人者であるジョニー・アイブ氏とマーク・ニューソン氏とアップルウォッチや高級品市場におけるその位置づけについて語り合った最近のインタビューの完全版ビデオ映像を掲載した。
アップルのデザイン哲学に関する些細な質問（アイブ氏をはじめとするアップル幹部がうんざりするほど繰り返し答えてきた）の中で、メンケス氏はアップルの高級品市場への進出の可能性について、掘り下げた質問を放った。アップルはApple Watchのキャンペーンで、富裕層でファッションに敏感な消費者を積極的にターゲットにしており、1万7000ドルのApple Watch Editionモデルや、発売日に高級ブティックで限定販売されるなど、その傾向が顕著だ。
水曜日に開催された、初開催のコンデナスト・インターナショナル・ラグジュアリー・カンファレンスのパネルディスカッションでは、アイブ氏がほとんどの発言をしました。ニューソン氏も時折発言を挟みましたが、大部分はアップルのデザイン責任者であるアイブ氏に譲り渡していました。
メンケス氏は、高価なハンドバッグや宝石、衣類、その他の高額商品で定義される定着した業界である「ラグジュアリーの世界」への挑戦としてアップルウォッチを見るかもしれないブランドに対し、アイブ氏がどう対応するのかを尋ねた。
「われわれが今進んでいる道は、アップルが70年代に本当に目指していた道、つまりテクノロジーを身近で、意味があり、個人的なものにするという道と同じだと思う」とアイブ氏は語った。
メンケス氏はさらに鋭い質問を投げかけた。「あなた方が今、消費者、特に若い消費者にとって、従来の贅沢品よりも魅力的なものを生み出していることは間違いありません。そう思いませんか？」
「分かりません。様子を見ましょう。様子を見ましょう」とアイブ氏は言い、聴衆から笑いを誘った。彼は少し言葉を濁し、「それは全く意図していませんでした。私たちの意図は今も昔も変わりません。それは、その機能と実用性において驚異的な技術を、よりパーソナルなものにしていくことです」と付け加えた。
高級ブランド市場への参入を試みたテック企業はほんの一握り ― スマートフォンメーカーのVertuが思い浮かぶ ― しかなく、実際に何らかの成功を収めた企業はさらに少ない。メンケス氏はその後、避けられないハードウェアのアップグレードについて的確な指摘をした。これはテクノロジーに精通した消費者には容易に理解され受け入れられる周期的なプロセスだが、2万ドルのエルメスのハンドバッグを求める消費者にとっては馴染みのない話かもしれない。
テクノロジーは本質的に、常に進化し、反復され、変化し、改善されていきます。例えばApple Watchは、おそらく1、2年で時代遅れになるでしょう。
「私たちがどれだけスマートフォンをアップグレードしているかを考えると、いずれこれもアップグレードが必要になるだろうと想像できます」とメンケス氏は述べた。「皆さんが集めているのは腕時計ではありません。皆さんも腕時計を収集していますが、その中には時の試練に耐えてきた腕時計があります。皆さんのデバイスも同じでしょうか？ 腕時計も同じになるのでしょうか？」
アイブ氏は、Apple Watchは美しさを保ち続けるだろうと述べたが、さらに重要なのは、デジタルデバイスは機械的な装置とは異なるカテゴリーに属すると指摘したことだ。アイブ氏にとって、ソフトウェアによって機能が定義されるデバイスは、非常に興味深いコンセプトだ。
「来週買う製品は、たった6ヶ月でもっと高性能になり、想像もできないようなことができるようになるでしょう」とアイブ氏は語った。「今、私はそれが素晴らしいと思っています。私たちが所有している素晴らしい機械式時計と、私たちの想像を超えて成長し、変化するであろう包括的な機能と性能を備えた製品をどう比較すればいいのか、私にはわかりません。」
もちろん、2万ドルをはるかに超える価格のハンドバッグを購入するエリート層の消費者にとって、1万7000ドルのApple Watchに数ドゥカットを費やすことは衝動買いの範疇に入る。
