アップル、iPhoneのiTunesやカメラチップへのアクセスをめぐり訴訟

アップル、iPhoneのiTunesやカメラチップへのアクセスをめぐり訴訟

ケイティ・マーサルのプロフィール写真ケイティ・マーサル

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今週、アップルはiPhone、App Store、さらにはカメラを動かすチップにおいて特許侵害を主張する企業から2度にわたって訴訟を起こされた。

最も注目に値するのは、Affinity Labs のもので、Apple が携帯機器に無線で情報を送信する 3 つの特許を侵害していると非難している。この特許には、音楽やボイスメールなどのオンライン コンテンツの閲覧やダウンロード、そして携帯電話サービスなどの無線ネットワーク経由で携帯機器にコピーまたはストリーミングする機能などが含まれている。さらに、携帯機器をラジカセやカーステレオに接続して、2 つ目の無線リンクを介さずに音楽を転送できるシステムについても説明されている。

アフィニティがテキサス州東部地区ラフキン支部の裁判所に提出した7ページにわたる訴状では、iPhoneとiPod touchがそれぞれ単独で特許を侵害していると主張している。しかし原告は、iTunesで音楽を提供したり、関連するApp Storeでソフトウェアを提供したりすることも、自社のブラウジング、ダウンロード、転送技術を不当に模倣していると主張している。

Apple 社は、最も古い特許については 2007 年 3 月の特許付与日に認識していたとされているが、新しい 2 つの特許は比較的最近に付与されたもので、1 つは昨年 10 月、もう 1 つは 2009 年 2 月という遅い時期に付与されたものである。今週の提出前に Apple 社がこれらの特許のいずれかを認識していたことは明らかではない。

Affinity の特許間で共有されているオンライン コンテンツの閲覧の例。

2件目の訴訟はそれほど直接的ではなく、Appleの関連有罪を認定することを目指している。テキサス州東部地区マーシャル支部(特許訴訟において原告に寛容なことで知られる)の裁判所に提出されたAccolade Systemsの訴状は、Aptina ImagingとMicronが3つのCMOSイメージセンサーを製造することで、カメラセンサーの輝度飽和を検出する特許を侵害していると主張している。

Accolade氏は、これらのセンサーの少なくとも1つをiPhoneに使用したことで、Appleは特許侵害に加担した責任があると述べている。注目すべきは、AppleInsiderが入手した訴状の原文ではAppleは偶発的にしか言及されておらず、被告として含まれていなかったことだ。これは、Accolade氏が当初AptinaとMicronのみを訴えることに満足していたものの、Appleも標的にできると判断したことを示している。

どちらの訴訟でも、原告は両者とも自分たちの目的が明確ではなく、ただ単にアップル社による特許侵害を阻止する差し止め命令と、それぞれの陪審裁判で決定されることを望んでいる不特定の損害賠償金を獲得することを望んでいるだけだ。

法的な問題ではよくあることだが、Apple はどちらの訴訟についてもコメントしていない。