ニール・ヒューズ
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テクノロジーのトップトレンドセッターとしての Apple の役割は十分に確立されており、ライバル企業の Samsung や LG でさえ、「iWatch」が実際には何であれ、ウェアラブルデバイス市場をニッチな地位から拡大するのに役立つことを期待していると公に認めています。
ウェアラブルコンピューティング市場への大きな期待を受け、今週ベルリンで開催されたIFA（国際ウェアラブルデバイス見本市）では、多くの大手企業がそれぞれ独自の新製品を発表しました。中でも特に目立ったのはLGとサムスンで、両社は来週火曜日に発表予定のAppleの「iWatch」に先駆けて、新型スマートウォッチを発表しました。
サムスンとLGはアップルが噂するウェアラブルデバイスと競争するつもりだが、両社ともロイター通信に対し、アップルの存在がまだ初期段階にある市場の正当性を高めるのに役立つだろうと認めた。
サムスン欧州CEOのサニー・リー氏は、アップルの期待される「iWatch」の発表について問われ、「これが我々が望んでいたことだ」と語った。
LGエレクトロニクスの腕時計製品企画チームのディレクターであるイ・ソンジン氏は、アップルのウェアラブルデバイスは「市場を拡大する」とまで語った。
Appleの「iWatch」への期待は、同社が過去2回、iPhoneとiPadという華々しい新市場参入を果たした際の、その直前の熱狂を彷彿とさせます。2007年初頭に初代iPhoneが発表される前、多くの人がiPod Classic風のクリックホイールを搭載した端末を想像していました。しかし、後から考えてみると、この予測は完全に的外れでした。Appleは水面下でそのようなデザインを実験していたにもかかわらずです。
2010年にiPadが初めて一般公開される以前、観測者たちは1,000ドルを超える価格で、Mac OS Xの何らかのバージョンが動作するデバイスを期待していました。ファンが作成した、伝説のAppleタブレットのモックアップには、光ディスクドライブなどの機能も搭載されていました。
Appleが9月9日に開催するメディアイベントに先立ち、いわゆる「iWatch」の部品やデザインに関する具体的な詳細は、まだ一切リークされていない。その外観は、iPhoneやiPadが発表される前のように、ファンにとっても競合他社にとっても謎に包まれているようだ。
今週、ウォール・ストリート・ジャーナルとニューヨーク・タイムズの2つの報道は、どちらも「iWatch」がフレキシブルなOLEDディスプレイを搭載し、平面のLCDディスプレイでは実現できないユニークな曲面形状を実現できると報じています。また、男性用と女性用の2サイズ展開になると予想されています。
他の報道によると、「iWatch」はワイヤレス充電機能を搭載し、ディスプレイは傷に強いサファイアガラスで保護されるとのことです。また、ワイヤレス決済サービス用の近距離無線通信技術を搭載し、心拍数などの健康・フィットネス関連データを追跡するための高度なセンサーを搭載するとの噂もあります。
「iWatch」についてはまだほとんど何も知られていないものの、期待は高まっています。観測筋は、Appleが新興ウェアラブルデバイス分野に参入することで、iPhoneとiPadがそれぞれの製品カテゴリーで果たした役割と同様に、市場を本質的に定義づけることになるだろうと見ています。
もしAppleが来週火曜日に予想外の製品を発表することができれば、SamsungやLGといった競合他社が慌てて計画を見直し、スマートウォッチ戦略を練り直すのも不思議ではないだろう。なぜなら、過去の例を見れば、Appleは新興市場を成長させようとしているのではなく、市場そのものを定義づけようとしているからだ。
