マイキー・キャンベル
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金曜日の報道によると、Apple は、独自のマーカーレス技術によるリアルタイムの顔モーションキャプチャアニメーションを開発しているスイスの企業 Faceshift を買収した可能性があるとのこと。
従来のモーションキャプチャ技術では、貼り付けマーカーを基準点として顔の表情をトラッキングしますが、Faceshiftのソリューションは、強力な顔認識ソフトウェアと3Dセンサーを活用してアニメーションを駆動します。同社は以前、MayaとUnity用のアニメーションプラグインを備えたソフトウェア「Faceshift Studio」を提供していました。また、リアルタイムアニメーションチャット用のSkypeプラグインなど、様々なコンシューマー向けバージョンが開発中でした。
MacRumorsは、8月のスイスの会社登記簿に提出された書類を引用し、Faceshiftが最近外部企業に買収され、3人の取締役がベーカー・マッケンジー法律事務所の弁護士マーティン・フレイ氏に交代したと報じています。フレイ氏には以前Appleとのつながりはないようですが、クパチーノに拠点を置くFaceshiftはベーカー・マッケンジー法律事務所を通じて法的業務を行っていることが知られています。
さらに、コンピューターグラフィックス業界のベテランであるダグ・グリフィン氏やスティーブ・マクドナルド氏といった主要従業員は、LinkedInのそれぞれのプロフィールを見ると、既に同社を去っているようだ。しかし、Appleはこの件について沈黙を守っており、元従業員も同様だ。
アップルの代表者は、噂や憶測についてはコメントしないと述べた。
もしAppleが実際にFaceshiftを買収したとすれば、同社が顔認識技術への関心を表明するのは今回が初めてではない。2010年には、顔の特徴に基づいてユーザーを認識できるソフトウェアを開発するスウェーデン企業Polar Roseを買収した。また、2013年には、MicrosoftのXbox向けKinectシステムへの協力で最もよく知られるイスラエルのPrimeSenseを買収した。
Appleの顔認識技術と3Dレンダリング技術への関心は、同社の特許ポートフォリオによく表れています。顔認識によって画像を自動分類する写真アプリ以外では、製品の出荷はほとんど見られません。
