マイク・ピーターソン
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Apple は、今後の全製品ラインナップのキーボード向けに新しい入力方法を開発している。
Apple は、多機能キーやタッチストリップなど、小型デバイスでの入力や操作の欠点を解消できる新しいキーボード入力方法を開発している。
iPad Proのようなデバイスには、マルチタッチディスプレイ、外付けキーボードケース、そしてiPadOS 13.4以降ではMagic Keyboardなどのアクセサリのトラックパッドサポートなど、様々なユーザー入力方法が備わっています。Appleは、小型のポータブルデバイスではUXメソッドのサイズが「依然として課題」であると指摘しています。
これらの問題に対処するため、Apple は「ポータブル コンピューティング入力デバイスおよび方法」というタイトルの特許出願を提出しており、物理キーボードと仮想キーボードに優れた制御メカニズムと機能を実装するためのさまざまなアイデアを提供している。
Apple の特許によれば、「従来のフルサイズ キーボードにあるあまり使用されないキーの代わりに、新しい多機能キーを導入する」キーボードが必要であるという。
専用の「選択」、「通知」、「共有」キーを備えたキーボード レイアウトの例。
一例として、「通知キー」が挙げられます。これは接触感度を検知し、ユーザーがどの程度強く押すかに応じてアクションを実行します。また、通知の有無やタイミングなど、状況に応じて適切なアクションを実行することも可能になります。
具体的には、このキーを長押しすると通知センターが表示されます。ユーザーがキーの押し込みをやめると、通知センターは消えます。「マルチファンクションキー」の他の用途としては、共有シートの表示やテキスト編集用の専用キーなどがあります。
この特許には、矢印キーの下に強度センサーを統合し、タッチスクリーンを搭載していないデバイスでも「キーボードの矢印キーによるスクロール操作の改善」を可能にするなど、既存のキーに新しい機能を実装する方法も記載されています。Appleは、この種のスクロールと慣性効果は「直感的」だと述べ、ユーザーが車のアクセルペダルから足を離すような感覚に例えています。
キーボードの左側と右側の「タッチストリップ」を示す特許図。
Appleはまた、トラックパッドの機能の一部を、物理キーボードの左右に配置されたタッチセンサーストリップに置き換えることも提案しています。特許では、これらのタッチセンサーストリップは、ユーザーがコンテンツをスクロールできる細長いトラックパッドであると説明されています。また、多機能化も可能で、特定のジェスチャーを実行すると通知センターを表示するなどの操作も実行できます。
特許の他の部分では、軽く押す、深く押す、つまむ、長押しなどの、タッチスクリーン キーボード上の 3D Touch のようなジェスチャベースの入力方法について詳しく説明しています。
この特許に記載されている発明者は、ジュリアン・ミッシグ氏、リンダ・L・ドン氏、ジェフリー・T・バーンスタイン氏、モーガン・H・ワイナー氏で、いずれも過去にAppleの特許を多数手がけてきた。例えば、バーンスタイン氏はMac用「Force Touch」キーボードの特許の発明者として記載されている。ミッシグ氏は、位置情報に基づく認証設定に関する特許などにも名前が記載されている。
Apple は毎週多くの特許を申請していますが、そこに記載されている技術が完成品に使用されるという保証はありません。