新しい M4 バージョンで再びファンに人気を博していますが、スティーブ・ジョブズが Mac mini を発表してから 20 年、Mac mini は絶賛と批判の並外れた歴史を歩んできました。
スティーブ・ジョブズは、Windowsからの乗り換えユーザーを獲得するという明確な目的を持ってMac miniを発表しました。しかし、Appleが望んでいたものとは完全には一致せず、Appleが忘れ去ろうとしたにもかかわらず、Mac miniはカルト的な人気を誇っていました。
ジョブズは2005年1月10日にMac miniを発表した。しかし、Appleは翌日までプレスリリースを出さず、Mac mini自体も1月22日まで出荷されなかった。
リモートユーザー向けに何百、何千台ものMac miniをホスティングする企業を生み出す産業を生み出したのはMacです。そして、エントリーレベルのマシンとして誕生し、2005年よりも200ドルも高い価格設定にもかかわらず、史上最も手頃な価格のMacとして今もなおその地位を維持しています。
もちろん、最も安価なMacであることも人気に拍車をかけています。とはいえ、キーボード、ディスプレイ、マウス、またはトラックパッドは別途購入する必要があります。しかし、その小型さも人気の大きな要因となっています。
M4 Mac miniが圧倒的に小さいバージョンとなった今、その傾向は顕著ですが、これは以前から一貫しています。小型のMac miniは、macOSのあらゆる機能を小さな筐体に凝縮し、企業がサーバーラックに数十台、数百台と容易に設置できるようにします。
M4 Mac miniは必ずしも万人受けしているわけではないが、デザイン面で批判されているのは電源ボタンが底面にあることだけだ。ベースモデルは紛れもなくお買い得なのに、Appleはアップグレードに法外な値段を請求している。
それ以外では、誰もがこの小さな M4 Mac mini を愛しているようで、2005 年のオリジナル バージョンも皆が愛していました。
しかしその間、Mac miniとそのさまざまなバージョンに対する反応は、まさに奇妙なものでした。
2005年1月にMac miniを発売
2005年当時、スティーブ・ジョブズはまるで私たちが噂を耳にしていたことを知っていたかのようでした。というのも、彼の発表はいつもの盛り上がりを全く無視していたからです。新しいMacがどんなものになるのか、その前振りはほとんどなく、彼はいきなり発表を始めました。
実は、これはiPod shuffleを発表したのと同じ発表の中で行われたのです。そのプレゼンテーションで、ジョブズは質問が書かれたスライドを提示しました。
「なぜアップルは、より手頃な価格の、機能を簡素化したMacを提供しないのか？」と疑問を呈している。
「誰かにそう聞かれるたびに5セントもらえるといいのに」とジョブズ氏は言い、実際にはアップルが既にまさにそれを実現していると指摘した。彼が言っていたのは、ラックマウント型のMacだった、今では販売が中止されているXserveサーバーのことだった。
しかし、彼はその後、この質問をした人たちは決してサーバーのことを意味していなかった、と言いました。
「（これは）彼らが考えているものではありません。彼らはディスプレイもキーボードもマウスもない、簡素化されたMacを求めているのですが、彼らは別のことを考えているのです」と彼は続けた。「そして今日、私たちは彼らが何を考えているのかを理解し、それを発表するのです。」
奇妙なことに、ジョブズはスピーチの中で少し口ごもり、人々が何を考えているのかというフレーズを繰り返した。そして、初めてスクリーンに「Mac mini」という文字を映し出した。
今動画を見ると、人々がその名前にあまり確信が持てなかったことが分かります。拍手喝采はありますが、動画を見ると、本当にこの名前なのか疑問に思っている人がいるようです。
前年に発売されたiPod miniには前例があったものの、Macにこの名前が付けられたことはなかったからかもしれません。Power Macintoshを作るためにPowerという接頭辞が使われたことは以前からありましたし、Macintosh Portable、そしてそれ以前にはMac Plusもありました。
しかし、それ以外は常に「Mac」という単語の後にII、IIcx、SEといった指定子が続く形式だった。頭文字が小文字の「mini」は存在しなかった。
そこでジョブズ氏は、その名前に下線を引いて繰り返し、画面に残し、2004 年の iPod と比較するように努めた。
「これはMac miniと呼ばれています」と彼は言った。「iPod miniは皆さんに理解していただいたと思いますし、Mac miniも同様に理解していただけると思います。」
その後、彼は初代Mac miniの前にiPod miniを置いた様子を見せ、笑いを誘った。Mac miniの方が横幅は広いのに、iPod miniはMac miniを小さく見せているようだった。
「これは非常に堅牢なコンピュータだ」とジョブズ氏は語った。「しかし、非常に小さいのだ。」
無からは何も生まれない
Mac miniは確かに「とてもとても小さい」ように見えましたが、同時に何か違うような気もしました。昔のPower Mac G4 Cubeの半分くらいの大きさでした。
あの失敗作はスティーブ・ジョブズの理想、コンピューターのあるべき姿の象徴だった。そしてその失敗作から5年後、Mac miniが登場した。その形状を忠実に再現しつつも、Cubeの制約と1,799ドルという価格を少しでも改善したかったのだ。
しかし、Mac mini が失敗した Power Mac G4 Cube に続くものであるならば、それは有名だが失敗したと思われる Switcher 広告キャンペーンにも続くものであった。
このキャンペーンは、Windows PCユーザーをMacに乗り換えさせることを目的としていました。このキャンペーンが失敗に終わった理由は、Appleが2003年にキャンペーン全体を中止したためだと考えられています。
AppleはCube Macの失敗と、Windowsユーザーの獲得に失敗しました。その結果、ジョブズはこの新型Mac miniでAppleが何を目指していたのかを非常に明確に示しました。
「このMacの価格設定は、乗り換えを考えている人が言い訳できないような価格にしたい」と同氏は言い、このマシンを「BYODKM」と表現した。
「それはどういう意味ですか？」とジョブズは尋ねた。「BYODKM。つまり、自分のディスプレイ、キーボード、マウスを持ち込むということです。コンピューターは私たちが用意します。残りはあなたが用意してください。」
「つまり、Mac miniを例えば20インチのCinema Displayに接続できるってことですよね？」と彼は続けた。「キーボードとマウスもね。」
「しかし、Mac miniの素晴らしい点は、業界標準のディスプレイ、キーボード、マウスを接続できることです」と彼は述べた。「多くの人がすでにディスプレイとUSBキーボードとマウスを持っているので、Mac miniはそれらに接続できるのです。」
価格は499ドルから始まり、ジョブズ氏は繰り返し、これはアップルがこれまでに製造した中で最も手頃な価格のMacだと述べていた。「実際、これはアップルがこれまでに提供した中で最も安価なコンピュータなのです。」
拍手
ほんの一瞬、Mac miniは輝きを放った。例えばニューヨーク・タイムズ紙は「非常にエレガント」と評したが、その後、人々は使い始めた。
実際には、確かに小さいが、基本バージョン以上のものを望む場合、Apple があまりにも高額な料金を請求するため、Mac mini はもはやお買い得品ではなくなる、とユーザーは感じる傾向にあった。
決して変わらないものもあります。
というか、必ずしも大きな変化があるわけではない。高額なアップグレードに対する批判は、今日のMac miniにも当てはまるが、決定的な違いがある。
今日では、少なくともかなりの数のユーザーがMac miniのベースモデルを購入して、十分に満足しています。2005年当時、ベースモデルを購入すると困った状況に陥りました。
499ドルのMac miniは、40GBのハードドライブとわずか256GBのRAMを搭載していました。7月には、おそらく批判への対応として、AppleはRAMを512GBに増量しました。
今日とは異なり、RAMを自分でアップグレードすることは可能でした。しかし、文字通り、パテナイフを使ってケースを開けなければなりませんでした。
最初の反復
RAMの増量に加え、AppleはすぐにMac miniをより大規模なアップデートで改良しました。2006年、AppleはMac miniのプロセッサをPowerPCからIntelに変更しました。
さらに、十分な数のユーザーが Mac mini をサーバーとして再利用していたため、Apple はサーバーとしての使用に特化したバージョンをリリースしました。
それに比べると、2007 年のアップデートは目立ったものではありませんでしたが、それでも発売から 2 年経った今でも Mac mini は好調を維持しています。
アバンダンウェア
しかし、2008年にはアップデートはありませんでした。当時の見方では、Mac miniは素晴らしい製品で、ユーザーには人気があったものの、売れ行きは芳しくないと考えられていました。
Mac miniが放置されたように見えたのはこれが初めてだった。しかし、これが最後ではなかった。
しかし、2009年にAppleはMac miniを2度アップデートしました。そして発売から5年後の2010年には、Mac miniは大幅なデザイン変更を受けました。
2010 年に再設計された Mac mini と、その前モデルおよび当時の新製品である Apple TV を比較した図。
初代Mac miniがPower Mac G4 Cubeをほぼ半分に切ったようなものだとしたら、2010年のMac miniは旧型をさらに半分に切ったようなものだった。さらに小型化された新型は、アルミニウム製のユニボディデザインで、通常版とサーバー版の両方が用意された。
しかし、この頃にはAppleはMac miniを699ドルで販売しており、これは現在よりも高価です。M4バージョンがお買い得であることは疑いようがありませんが、2010年当時、AppleInsiderはAppleがMac miniを「お手頃価格」と呼ぶ頻度がはるかに低かったと指摘していました。
Apple はこれを Windows からの乗り換えユーザー向けとして販売していたが、新価格は「乗り換えを考えている人にはもう言い訳ができなくなる」という考えを打ち砕くのに十分だった。
当時は、Windows ユーザーの支持を得ることはできなかったものの、主に既存の Mac ユーザーに購入されていたように見えました。
おそらく、PC ユーザーに乗り換えさせるために何ができるか確信が持てなかったため、Apple はその後 2 年間にわたってマイナーアップデートを繰り返した。
2011年と2012年のアップデートの後、またしても何も起こらなかった年がやってきました。2013年にはMac miniのアップデートは全くありませんでした。
2014年に格下げ
2014年にMac miniは大幅なアップデートがありましたが、AppleInsiderによると、それは「2012年版からのダウングレードと一般的にみなされていた」とのことです。価格が499ドルに引き下げられたにもかかわらず、当時の新型Mac miniは実際には前モデルよりも動作が遅かったためです。
Appleが新モデルをリリースしたにもかかわらず、Mac miniを軽視しているのではないかという疑念が再び浮上しました。Mac miniを使ったことがある人は、この小型デバイスのファンになる傾向があったため、不安な時期でした。
しかし、結局のところ、2014 年の格下げは、その後に起こったことに比べれば大したことではなかった。
何もない。
Apple は翌年、2015 年を通して、新バージョンをリリースしませんでした。2016 年も同様です。
あるいは2017年。
Appleは何年も同じデバイスを同じ価格で売り続けていました。2017年、ティム・クックはAppleがデバイスを放棄したという批判に反論しました。
注目度は十分で、ティム・クックは電子メールで、Apple は Mac mini を愛していると主張する公開応答をした。
ティム・クック、2017年のMac mini批判に反応
フィル・シラーはMac Proについて話したかったかもしれないが、Mac miniを擁護せざるを得なかった。「Mac miniは当社のラインナップにおいて重要な製品です」と彼は言った。
ライバルはMac miniを置き去りにする
Appleの幹部はMac miniへの愛を語る一方で、公の場では何も行動を起こさなかった。2017年にはアップデートもなかった。
2018年までに、長年同じデバイスを同じ価格で売り続けるというAppleの典型的なアプローチは、Appleの市場シェアを低下させることになりました。WindowsユーザーをMacへと誘うようなお買い得なコンピューターではなく、PCの代替品がMacを上回るパフォーマンスを発揮するようになったのです。
2018年にAppleInsiderがMac miniが負けていると結論付けた ことから、「性能が劣っている」というのはおそらく優しすぎる表現かもしれない。
小規模だが幅広いユーザーベース
もしAppleが本当に特定のタイプのMacを放棄したとしても、それを所有していた個人は何年も使い続けることができたでしょう。しかし、Mac miniは個人ユーザーだけでなく、何百台ものMac miniの利用を事業の中心とする企業も存在しました。
これらの企業、そして個人は、2018年10月にようやく良い知らせを受け取りました。
「この新しいMac miniは、中身がまさにモンスター級です」と、Mac製品マーケティング責任者のトム・ボガー氏は語った。「お客様から一番要望があったのは、よりパワフルなプロセッサを搭載することでした。（そのため）これは、私たちがこれまで作ったMac miniの中で、断然最もパワフルな製品です。」
ボガー氏は、新バージョンは前バージョンより最大5倍高速で、ストレージ、RAM、プロセッサコアが増強されたと述べた。
Appleは価格も引き上げ、ベースモデルを799ドルにした。しかし、内容を考えると、これは「これまでで最大のアップデート」だとボガー氏は語った。
AppleInsiderは2018年11月のレビューで 「Appleのこれまでで最も強力なミニ」と述べた。
Mac miniが復活しました。AppleがMac miniを諦めるのではないかという懸念は払拭され、2018年版は大ヒットとなりました。
ただし、2019 年には更新がありませんでした。
Apple Siliconの登場
しかし、2020年には初めて、Mac miniの特別なバージョンが登場しました。特別なバージョンとまではいかなくても、少なくともニッチなバージョンです。開発者は500ドルで、Apple Silicon開発者移行キットと呼ばれるMac miniの独自バージョンを購入できました。
彼らはそれを維持することはできませんでしたが、アプリを新しい Apple Silicon プラットフォームに移行する作業を開始することができました。
これは、2020年6月のWWDCでApple Siliconが発表された際に発表されました。そしてその年の後半、Mac miniは、当時最新のM1プロセッサを搭載してリリースされた最初のMacの1つとなりました。
これはMac mini、そして最終的にはMacシリーズ全体にとって、パフォーマンスと機能の大きな変革でした。このラインナップには、Mac mini以来初の新型MacとなるMac Studioも2022年に登場しました。
今日まで
一見すると、今日のMac miniは依然としてAppleが可能な限り低価格のMacを作ろうとする試みのように見えます。同社はもはやWindowsユーザーに乗り換えを促すようなことはしていません。おそらく、Windowsがあまりにも成功しているため、もはやWindowsユーザーを必要としないからでしょう。
しかし、Apple Siliconを搭載したMac mini（最初はM1、次にM2、そして2023年にはM2 Pro）は、Macラインナップ全体の境界線を曖昧にしました。最初のM1 Mac miniは、Appleの最上位モデルであるMac Proを上回るパフォーマンスを発揮することもありました。
その後、価格と性能の両面でMac StudioがMac miniを上回りました。Mac StudioはMac ProにおけるMac miniの弱点を完璧に克服し、最も高価なMacをごく限られた用途にしか適さない存在へと押し上げました。
しかし、2024年にはMac miniにM4とM4 Proプロセッサが搭載されたのに対し、Mac Studioは現在M2 MaxとM2 Ultraチップに留まっている。
したがって、たとえ現在の Mac Studio と Mac Pro がパフォーマンスで Mac mini を上回ったとしても、この「非常に小さい」マシンはもはや乗り換えユーザー向けの簡易デバイスではなくなりました。
しかし、新しい M4 および M4 Pro プロセッサの搭載に加え、最新の Mac mini が広く賞賛されている理由は、そのサイズです。
5インチ×5インチとかなり小さいことはご存知でしょうが、実際に見てみるまでその小ささはなかなか実感できません。写真では、この機械の小ささが伝わりません。
まだ購入を決めていない方も、ぜひApple Storeに足を運んで実物をご覧ください。そして、Mac Studioもぜひチェックしてみてください。
Mac mini は想像以上に小さいので、Mac Studio は隣に並べると巨大に見えます。
Appleは今後、MacBook ProとMacBook Airの販売台数がデスクトップMacを常に上回るだろう。しかし、デスクトップMacの中では、Mac miniが最も輝かしい歴史を歩み、現在ラインナップの主役となっている。
2025年にAppleがどうするかを見守るしかない。
