2年前の失敗を経て、Appleはついに、自社製の同梱モデルからの買い替えに値する新しいインイヤーイヤホンをリリースしました。このイヤホンは、同価格帯をはるかに上回るサードパーティ製イヤホンに匹敵する性能を持つ可能性があります。その理由を説明します。
7年以上前の発売以来、Appleが参入してきたiPodアクセサリ市場の中で、皮肉なことにパーソナルオーディオに関してはAppleが最も保守的だった。同社のポータブル音楽プレーヤーに常に付属していた（必然的に）安価なイヤホンの交換用セット以上のものを提供したのは、2005年になってからだった。
iPod初のインイヤーヘッドホンであるこのイヤホンは、完全に失敗作と評されることが多い。価格はわずか39ドルだったが、Apple初の試みであり、価格相応に作られていることは明白だった。その薄型でほぼ円錐形の形状は、理想的な環境下でも耳にしっかりとフィットさせるのが非常に難しく、音質向上の大半は、単に音が耳の奥深くまで届くことによるものだった。
そのため、Apple独自のハイエンドイヤホンを購入するメリットはほとんどありませんでした。初期のiPod nano用のストラップセットがどうしても欲しいという場合を除き、同価格帯かそれより少し高い価格で、よりフィット感が良く、単なる受動的なオーディオ強化機能以上の機能を備えた製品を購入した方が得策でした。そしてもちろん、iPhoneやiPod touchの時代では、マイクやリモコンがないことは事実上購入を阻む要因でした。
快適性とフィット感のオプション
新しいイヤホンは、ある意味、オリジナルのデザインがうまくいかなかったことを Apple が認めたものだ。新しいデザインは、より直接的にフィットする直角形状になっている。
安定性の向上と言っても控えめな表現でしょう。新しいイヤフォンは耳の奥深くまでしっかりと挿入できるため、外れることはまずありません。ただし、完璧なフィット感を得るには、ある程度の「マッサージ」（正確には、小刻みに動かす）が必要です。インイヤータイプを装着したままランニングをしても、ずれたり、装着感に不安を感じたりすることはありませんでした。
シリコン製のイヤーチップも多少変更されましたが、大きな変更ではありません。以前のグレーの単色タイプではなく、透明で非常に薄いカバーになりました。見た目も良くなりましたが、何よりも耳に優しく、とても快適です。以前、Shure E2Cを使用していましたが、確かにほとんどの時間では快適でしたが、長時間のリスニングでは少しかさばり、不快感を感じる可能性がありました。Appleのイヤホンは何時間も装着していましたが、痛みや装着感を感じることはありませんでした。
また、リスナーがイヤホンを特定の方法で装着する必要がないことも注目に値する。イヤホンは直接挿入しても、耳に引っ掛けてもぴったりとフィットするが、Shure のようにこの方法で装着することを想定したイヤホンに比べるとコードが緩む可能性が高くなる。
多くのイヤホンメーカーと同様に、Appleは小型と大型の両方のイヤーチップを箱に同梱しており、Mサイズの快適な装着感を考えると、耳のサイズが通常と異なる人にも容易にフィットするはずです。しかし、どういうわけかAppleはイヤーチップを袋に詰めるのではなく、両端が開く「ピル」のような形状のパッケージに収めています。これは確かに良い配慮ですが、全く過剰です。iPhoneやiPodのユーザーのほとんどは、耳のサイズが違う人とイヤホンを共有することはないので、そもそも複雑なケースは必要ありません。
新しいiPodインイヤーヘッドフォンで、最も力説されているのはデュアルドライバー出力です。少しエキゾチックな印象を受けるかもしれませんが、このスイッチの効果は、スピーカーにツイーターとウーファーを別々に搭載するのと同等です。高音域と低音域をより明確に分離し、単一のドライバーに多くの周波数が混ざり合うことで音が混濁するのを防ぎます。
実際のところ、概ねその通りです。低音がやや強めで知られるシングルドライバーのE2Cと比較すると、Appleのイヤホンは高音がより明瞭に感じられ、ディテールも若干優れています。例えばDJ Shadowの「Midnight in a Perfect World」では、サンプルレコードのヒスノイズやポップノイズが聴き取りやすく、ビートが本格的に鳴り始めた直後でも聴き取りやすいです。クラシック音楽などの高音域が豊かな音も良好ですが、会話はやや聞き取りにくく聞こえる場合があります。
エレクトロニックミュージックやアーバンミュージックを愛聴する人はきっと満足するだろう。ただし、必ずしも彼らが考えているような満足感ではない。このイヤホンは満足のいく低音レスポンスを備えているものの、Shureの製品よりも明らかにニュートラルで、V-MODAのVibeシリーズのようなパンチの効いたイヤホンと比べると、はるかにニュートラルだ。完全なニュートラルさが必須という考えは一種の神話のようなものだ。多くのイヤホンは、ポータブルアンプの性能不足を補うために、より多くの低音を必要とする。しかし、Appleは、特に価格を考えると、低音の過剰と不足の間のスイートスポットにかなり近づいているようだ。
こうしたインイヤーイヤホンにはノイズ遮断機能が備わっており、ほとんどの音を確実に遮断してくれますが、本格的なカナル型イヤホンほど完全に遮断されるわけではありません。大きな足音やその他の比較的中程度の騒音が時折聞こえてきます。これは、対向車の音を聞き逃したくない都会の人にとっては良いことかもしれませんが、オーディオ純粋主義者にとっては悪いことかもしれません。
インイヤーイヤホンに慣れていない方には注意点が1つあります。チップとグリルには徐々に耳垢が溜まるので、ある程度のクリーニングは必要です。難しいことではありませんが、必須です。ありがたいことに、Appleはこの点でも改善策を講じています。ドライバーを保護するために、使い捨ての貼り付け式キャップではなく、金属製のキャップを使用しています。これらは耐久性が高く、洗って再利用することも可能です。唯一の懸念は、同梱されているキャップを2組とも使い切ってしまった場合です。交換用キャップは公表されていないため、2組とも紛失した場合は、さらに79ドルを支払う必要があるかもしれません。
マイク、リモコン、iPhoneとの互換性
Appleが2008年に発売したIn-Earsは、同社初のiPod用マイクアクセサリであり、これだけでも近年のiPodシリーズにおける最も重要な追加機能と言えるでしょう。第4世代iPod nanoと第2世代iPod classicでは、ついにボイスメモの録音が可能になりました。第2世代iPod touchユーザーは、Google Mobile Appなどの音声認識ソフトウェアや、TruphoneなどのVoice over Internet通話スイートにも対応しています。これは画期的な出来事であり、Appleが機能を特定のアプリの種類に限定しなかったことは、iPhoneのような体験を求めるiPod touchユーザーにとって大きなメリットです。
残念ながら、サポートは以前のiPodには及んでいません。iPod classicとiPod touchの初期生産分はどちらもマイクを全く認識せず、ファームウェアが全く異なる古いiPodもマイクをサポートしていません。Appleはなぜこのような状況になっているのか公式には説明していませんが、オッカムの剃刀が働いているのではないかと疑っています。Appleはユーザーにデバイスのアップグレードを促したいと考えており、以前のハードウェアの改造にかかる時間は購入を遅らせるだけでしょう。また、以前のiPodには必要な回路が一部欠けている可能性もありますが、この点については何も確認されていないようです。
音質に関しては、不満はほとんどありませんでした。ポッドキャスト録音用ではないので、音質は比較的ベーシックです。しかし、これほどコンパクトなサイズであれば、不満を言うのは難しいでしょう。実際、歪みや過敏な反応もほとんどありません。屋外でのテストでは、近くの車などの大きな背景音が聞こえるだけでした。
リモコン機能もこの超ミニマルなデザインを体現しています。iPhoneからほぼそのまま流用したような機能で、操作性も抜群です。1回クリックで再生、一時停止、通話の応答または終了、2回クリックで早送り、3回クリックで巻き戻しが可能です。追加された機能は、音量調節ボタンくらいで、これも同じように反応します。少し奇妙ですが、非常に直感的で、寒い天候や地下鉄など、気温やセキュリティ上、iPodを取り出して曲を変えるのが危険な場所では、まさに救世主となるでしょう。
Appleは公式にはiPodのみに対応していますが、嬉しい驚きがあります。すべてのiPhoneがマイクとほとんどのリモコン機能を標準でサポートしているのです。私たち自身もテストしてみましたが、通話品質は良好でした。唯一不具合があるのは音量調節機能ですが、iPhone本体に専用のボタンがあるので、それほど問題ではありません。Apple純正のイヤホンと比べて機能面で劣るというわけではありません。そのため、より高品質なイヤホンを求める人にとって、この新しいインイヤーヘッドフォンは、付属のヘッドセットよりも優れた選択肢となるでしょう。
マイクとリモコンの組み合わせで唯一気になるのは、その配置です。Appleはリモコンをメインのコードではなく、右イヤホンのコードに取り付けています。音声認識の観点からは、マイクが口元に近づくので理解できますが、胸にリモコンを装着するのと違って直感的ではありません。
新しいイヤホンについて唯一懸念しているのは、その耐用年数です。Appleは小型で控えめなイヤホンを好む傾向にあるため、イヤホンは壊れやすく、ケーブルも細くなっています。しっかりとした作りで高級感はありますが、Shureの通常のケーブルや、よりオーディオファン向けのイヤホンほど頑丈ではありません。
時間の経過とともに損傷につながる可能性があります。深刻な苦情ではありませんが、コードが擦り切れたりイヤホンが潰れたりして交換が必要になるユーザーもいるでしょう。丁寧に扱えば他のイヤホンと同じくらい長持ちするはずですが、過酷な使用には耐えられないことをご承知おきください。
iPodインイヤーヘッドホンのレビュー
Apple は新しいインイヤー デザインで「ごまかし」をしているという話を聞いたことがある。このデザインは完全に自社開発ではないからだ。サードパーティのヘッドフォン メーカーがオーディオ システムの開発に深く関与し、外観については主に Apple に依存していると考えられている。
それが真実かどうかはさておき、後から考えれば賢明な戦略だったと言えるでしょう。だからこそ、私たちは強くお勧めするのです。「下手なオリジナルを作るよりも、最高のものから借りる方が良い」と。新モデルは実は非常に心地よく聴こえ、その大きな要因はセカンドドライバーにあります。マイクとリモート機能が欠けているなら、同クラスの他のイヤホンでさえも諦める価値があるでしょう。特にAppleの本拠地であるカリフォルニア州の北に住んでいて、曲を変えるために肌が凍えるリスクを冒さなければならない場合はなおさらです。
そして何より重要なのは、価格が適正だということです。簡単に比較してみると、Appleの79ドルの製品はShure SE110sよりも約20ドル安く、Sony MDR-EX85sよりも同程度高いことがわかります。どちらもシングルドライバーを搭載しており、その結果、音が不明瞭になりやすい傾向があります。Appleが「イヤホンに革命をもたらした」と謳っているのは、やや誤解を招く表現です。音質は、通常のハイエンドのデュアルドライバー構成を圧倒するほど優れているわけではありません。とはいえ、In-Earsは十分に安価なので、100ドルや120ドルのセットを何個も買うよりもはるかに経済的です。
このイヤホンに、コードやキャップの掃除など、長期的な問題が表面化するかどうかは時が経てば分かるでしょう。しかし今のところ、iPhoneユーザーにも最近のiPodユーザーにもお勧めせずにはいられません。音質も良く、インライン機能も使いやすく、もちろんAppleのデザイン美学にも合致しています。iPodに同梱されていたものからアップグレードしたいと考えているなら、ついにApple自身から真の代替品が提供されることになります。
評価：5点中4.5点
長所:
バランスが良く、低音も十分に豊かなサウンド
品質の割に安い
長時間でも快適
ボイスメモ、VoIPが新型iPodのオプションに
iPhoneサポート
良い（素晴らしいわけではないが）マイク入力
シンプルだが効果的なリモコン
短所:
細いケーブルと小さなイヤピース
第1世代のiPod ClassicまたはiPod touchモデルはサポートされていません
iPhoneでは音量調節が（まだ）機能しません
少し変わった場所に置かれたリモコン
