ケイティ・マーサル
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デジタルメディアプレーヤーに対する社内初の試みとして時折笑いの種となったマイクロソフトだが、新たな報道が真実であれば、早ければ今週にも同製品ラインの最初のアップデートを発表する見込みだ。
詳細には触れなかったものの、ワシントン州レドモンドに本社を置くこの企業は、回転式ハードディスクではなくフラッシュメモリをストレージに採用した初のメディアプレーヤーを発売するだろうと、情報提供者は主張している。デバイスは高さわずか7.6cm、幅3.8cmで、ほぼすべての点で第1世代または第2世代のiPod nanoよりも小型になる見込みだ。しかし、ビデオ再生機能、Wi-Fi機能など、大型モデルと同様の機能は引き続き搭載されるという。
情報筋によると、ハードドライブモデルはスリムな筐体にアップグレードされるものの、それ以外はオリジナルとほぼ同じとのことだ。また、ベータ版の「コミュニティサイト」も開設され、マイクロソフト自身による新しいアクセサリも発売されるという。
これらの仕様は、 Gizmodoが8月に初めて入手し、その後二次的な報道によって裏付けられた情報と一致しているようです。新しいプレーヤーのレンダリング画像には、現行の30GB Zuneと基本的に同じ2つのデバイスが写っていましたが、四角いコントロールパッドと、より細く薄い形状になっています。当時の画像では、4GBと8GBのフラッシュメモリ搭載Zuneが4色展開で、80GBハードドライブ搭載モデルが黒色で1色のみ発売されるとされていました。
当初の構想がどれほど正確であったとしても、今回の報道はマイクロソフトがポータブルプレーヤー戦略にさらに大きな信頼を寄せるきっかけとなるだろう。報道によると、生産計画の説明の中で、マイクロソフトはホリデーショッピングシーズン中にフラッシュドライブとハードドライブのZuneを240万台生産する予定だ。これは、2006年11月のZune発売から6月末までの8ヶ月間で同社が生産した台数の2倍に相当する。これらの新規販売のほとんどはフラッシュドライブモデルになると報じられているが、フラッシュドライブモデルは通常、容量が少ない代わりに価格が安く販売されている。
噂のZune 2.0製品ライン | 画像はGizmodoより
Windowsの開発元であり、現在ではZuneのメーカーでもある同社は、最初の取り組みではまずまずの成功を収め、6月末までにプレーヤー販売台数100万台という当初の目標を達成したものの、AppleのiPodやサンディスクなどの小規模な競合他社からのシェア奪取に苦戦している。ハードディスクベースのメディアプレーヤー市場で10%のシェアを誇示することに熱心だが、市場全体ではまだ3%という節目を超えていない。新たな主張によると、フラッシュ版Zuneがこの戦略の鍵となるという。
しかし、もしその情報が正確だと証明されれば、この戦略は急速に勢いを増す必要が出てくる。新型 Zune は 11 月までに準備が整い、マイクロソフトにはクリスマスまでに供給分を売り切るのにわずか数週間しか残されていないことになる。
