Designed by m は、これまで見た中で最も精巧でよくデザインされた iPhone バンパーの 1 つを作り出すことに成功しました。実際のところ、「バンパー」という表現はあまり洗練されていないように思えます。しかし、それ以外は Apple のスマートフォンとのほぼ完璧な組み合わせであるこの製品も、1 つの欠陥によって人によっては台無しになる可能性があります。
Designed by mの創設者レスター・マップの独創的なアイデアから生まれたAL13は、ラボでの長年の研究と、Kickstarterキャンペーンで大成功を収めた成果の結晶です。需要の高さから、AL13は目標額の4倍の資金調達を達成し、Kickstarter史上最高額の支援を集めたiPhoneバンパーとなりました。このクラウドファンディングサイトや、そこで展開される数々のiOSデバイスアクセサリーに馴染みのない方にとっては、まさに驚異的な目標と言えるでしょう。
マップ氏はAppleInsiderに対し、同社のモットーは「クリーンでシンプル、それでいて素晴らしいデザイン」の製品を作ることだと語った。これは、Appleのインダストリアルデザイン担当上級副社長ジョナサン・アイブ氏の言葉に少し似ている。
「AL13をデザインした時、まるでiPhoneに付属しているように見えるものを作りたかったんです」とマップ氏は語る。「私たちは自社のiPhoneに関してはケースにかなり反対でした。iPhoneのような素晴らしいものを、誰がわざわざカバーしたいと思うでしょうか？」
確かに。
デザイン
アルミニウムの記号と原子番号への巧みなオマージュであるAL13を受け取った時、この薄い金属片が、保護対象であるiPhoneの形状を非常に忠実に再現していることに感銘を受けました。ちなみに、レビュー対象はiPhone 5用のAL13、スレートブラックです。Designed by mは、iPhone 4/4S用に縮小された全く同じモデルも販売しています。
現在市場に出回っているバンパーの多くは、時には意図的に目立つように作られており、大胆な色やデザインが、元のデバイスの洗練された外観を際立たせ、その美しさを損なっているように見える。マップ氏も同意見だ。
「他のケースはまさにその通りで、携帯電話を覆ったり、シルエットを変えたりしていました」と彼は述べた。「AL13はスリムで非常に軽量で、iPhoneの外観に溶け込むように作られています。」
面取りされたエッジや、軽くテクスチャ加工された陽極酸化処理された表面など、デザイン要素は明らかにiPhone 5から流用されています。完成品は端末によくマッチしています。
航空宇宙グレードのアルミニウムを使用することで、重量は約14グラムに抑えられています。Designed by mのウェブサイトによると、これは平均的なバンパーのほぼ半分の重量です。iPhone 5の112グラムは、多くの人が驚くほど軽いと評していますが、それと比較すると明らかに重いです。AL13を箱から取り出すと、その重さ、あるいはその軽さがはっきりと分かりました。バンパーは非常に軽量です。
AL13は重量にもかかわらず、しっかりとした堅牢性を備えています。内壁には、傷防止効果の高い高密度のゴム素材が敷き詰められており、クッションの役割も果たしています。この素材は、使用中にiPhoneをしっかりと固定する役割も果たしています。
パフォーマンス
見た目の美しさに目を奪われると、市場で最も独創的な取り付け方法を見落としがちです。AL13は、ネジやスナップなどの面倒な取り付け方法ではなく、アルミニウムの柔軟性を活用しています。リアカバーの端を持ち上げてメインシャーシからスライドさせ、iPhoneを差し込んで元に戻すだけです。すると、心地よい「カチッ」 という音とともに、組み立てが元の位置に戻ります。
取り付け・取り外しが簡単なにもかかわらず、落下してもしっかりと固定されます。高さ90～150cmから木材やタイルへの落下テストでは、バンパーが外れることはありませんでした。バンパーの前後部分は、スマートフォンの露出部分が地面に触れないよう、適度に高く設計されています。
「当初のデザインでは、ほとんど目に見えない背面カバーを採用していましたが、落下時にカバーが固定されず、携帯電話が危険にさらされる可能性があることがわかりました。そこで、デザインを少し変更しました」とマップ氏は述べた。「背面カバーを少し幅広にしました。携帯電話を覆い隠さないという当初の目標を損なうほどの幅ではありませんが、安定性を高め、落下時にカバーが外れる問題を解消するのに十分な幅です。」
許容誤差は非常に狭いですが、付属の保護フィルムを貼っていない場合、iPhoneがわずかに前後にずれることがわかりました。フィルムを貼った状態では、そのようなずれやガタつきは発生しませんでした。
重要なのは、AL13がiPhoneの薄型デザインを損なうことなく、端末に適度な厚みを加えていることです。ボタン類は簡単にアクセスでき、Lightningコネクタやヘッドホンジャックも同様です。
携帯電話の受信状況
AL13は美しく機能的ですが、一つ注意点があります。バンパーがアルミニウム製であるため、無線信号を遮断します。テストでは、最寄りの携帯電話基地局までの距離に応じて、受信強度が約-20dBm低下することがわかりました。これにより、iOSの「信号バー」マッピングで示されるように、受信レベルが2～3本程度に低下する可能性があります。
iPhone 5も同様のアルミニウム合金から削り出されていますが、本体の一体型筐体には電波を通過させるための4つの隙間、いわゆる「窓」が設けられています。これらの隙間はプラスチックなどの非導電性の誘電体で満たされており、これにより2本のアンテナを動的に構成したiPhoneが効率的に通信できるようになります。
AL13はこれらの窓をある程度隠しますが、ゴム製のライニングのおかげで隙間に導電性のブリッジを形成することはありません。もしそうなれば、受信状態ははるかに悪くなるでしょう。
マップ氏によると、予備試験では信号損失は5～10%と確認されたが、通話が途切れるほどではないという。バンパーだけでなく将来の設計においても無線透過性を持たせることを目指し、新たな素材の研究はすでに進められている。
通話が途切れることはありませんでしたが、バッテリー寿命に若干の影響がありました。iPhoneは十分な信号強度を維持するために、無線モジュールへの電力供給を増強する必要があると考えられます。許容できないほどではありませんが、既に1日も経たないうちにiPhoneのバッテリーを使い果たしそうなヘビーユーザーにとっては、この負担の増加が気になるかもしれません。
とはいえ、この欠陥は一般消費者にはほとんど気づかれないだろうと考えています。特にiPhone 4の場合、バンパーによって受信感度が実際に向上するケースもあります。悪名高い「アンテナゲート」事件で見られるように、誘電体で満たされた隙間に指を置くと、受信感度がゼロになることもあります。
結論
AL13のような製品に星評価を付けるのは難しいです。バンパーは美しくデザインされ、仕上がりも素晴らしいのですが、携帯電話の受信状態が悪くなるのは確かに問題です。最終的に、適切に実装されたバンパーに求められる特性、つまり保護性能、美しさ、そして使いやすさに基づいて最終スコアを決めました。
読者の大多数は携帯電話の受信感度とバッテリー持続時間の違いを分かりにくいため、最終的な評価では星半分しか減らしませんでした。ただし、よりこだわりのあるユーザーは、ラップアラウンドアルミバンパーデザイン以外の選択肢を検討する必要があるかもしれません。
AL13は、美しさと機能性が融合する交差点に存在しています。このような製品を生み出すには、細部へのこだわりと職人技の知識が不可欠です。
要するに、多くのアクセサリメーカーは、Designed by m が AL13 からスタートしたレベルにさえ到達できないのです。
AL13は79.99ドルと高価ですが、その価値を感じる人もいるでしょう。ご興味のある方は、Designed by mのウェブサイトからご購入いただけます。
スコア: 5点中4点
長所
- 信じられないほど軽量なデザイン
- 正確なフィット感と仕上がり
- 許容差の少ない造り、高品質の素材
短所
- 受信/バッテリー消耗の問題を引き起こす
- 一部の人にとっては高価
