マットレスの上にセンサーを設置して睡眠をモニターする既存のシステムを基に、アップルは睡眠者の不快感を軽減しながらより多くのデータを取得する方法を研究している。
Appleは、Bedditの技術買収に加え、健康機能の一環として睡眠をトラッキングする新たな手法の開発に粘り強く取り組んでいます。新たに公開された2つの特許出願は、Appleが特に、ベッドの上に置いても、モニタリング対象の睡眠を妨げないデバイスに注力していることを示唆しています。
2 件の新しい特許出願のうちの 1 つである「単一層内に複数の横方向に隣接する基板を備えた層状センサー」は、デバイスのサイズを増やすことなく多数のセンサーを追加することに関係しています。
「睡眠データを検出するデバイスは、ユーザーの睡眠中にデータを収集するために、ユーザーの足元に設置される可能性があります」と特許出願には記されています。「一般的に、睡眠データを検出するデバイスは、ユーザーにほとんど、あるいは全く気づかれない程度に薄く、柔軟に設計することが有益です。」
このアプリケーションで説明されているデバイスは、Appleが現在販売しているBeddit睡眠モニターに類似しています。Apple Storeでは「センサーストリップ」と説明されており、寝ている人の胸の位置付近にベッドの横に敷くように設計されています。
睡眠追跡モニターの位置を示す特許の詳細
Appleによると、このモデルは既に「極めて薄く、平らで、柔らかい」とのことだが、おそらくまだ十分に薄くはないようだ。特許出願では、このフォームファクタを維持しながら、「単一のデバイスに複数の種類のセンサー機構」を追加することを目指している。
Appleは、「一部のデバイスは、複数の層を積み重ねて組み立てられており、各層には同じ素材や、層全体にわたって単一種類のセンサー機構が含まれています」と述べています。「このため、センサー機構の種類ごとに少なくとも1つの層が必要になる場合があり、従来のデバイスは硬くて厚くなり、ユーザーに不快感を与え、デバイスを使い続ける意欲を低下させる可能性があります。」
Appleの提案は、「複数の横方向に隣接する基板を単一の層に収める」というものだ。つまり、デバイスをたった1つの薄い層にまとめながら、複数のセンサーを効果的に組み込むというわけだ。
「基板層は、第1シートのフィンガーと第2シートのフィンガーを互いに噛み合わせることで形成できます」とAppleは続ける。「層状センサーの単一層に複数の基板を組み合わせることで、複数の材料や検知機構を単一層に組み合わせることができる可能性があります。」
同時に、2件目の特許出願が公開されました。こちらは主にヘンリー・リミネン氏によるものとされています。「ベッド上差動圧電センサー」は、2019年12月にAppleを退社する前はベディット社の主任ハードウェア発明者だったリミネン氏によって一部作成されました。
この特許出願は、Beddit睡眠モニターのようなデバイスについて記述していますが、構成がいくつか異なります。「センサースタック」と、体の振動などのアナログ信号をデジタルデータに変換する回路の作成に関するものです。
全体として、この特許出願の目的は、ユーザーが睡眠中でも健康モニタリングを継続できるようにすることです。
「スマートフォンや電子時計などのデバイスには、様々な健康センサーが搭載されている場合があります」と記載されています。「健康センサーは、ユーザーが日中スマートフォンを持ち歩いたり、電子時計を装着したりする際に、ユーザーの心拍数、心拍リズム、歩数、消費カロリーなどをモニタリングできる場合があります。」
複数のセンサーを織り交ぜたシステムを示す特許の詳細
「しかし、夜間には、ユーザーはスマートフォンと電子時計を1台以上の充電器に置いたり、接続したりする可能性があります」とアプリケーションは続けます。「そのため、ユーザーの夜間の健康状態は監視されないか、日中の健康状態よりも監視される範囲が狭くなる可能性があります。」
Appleは、「ベッド上の差動圧電センサー」を使用して、システムが「音を含む振動を感知できる」ことを提案している。
「感知される振動や音には、心臓の振動や音、肺の振動や音、鼻の振動や音、消化器の振動や音など、ユーザーが発する生物学的な振動や音が含まれる可能性がある」と続く。
新たに公開されたこれら2つの特許出願は、Appleのこれまでの研究の延長線上にあると言える。特に、睡眠トラッキングをマットレスデバイス、あるいは毛布に組み込むというアイデアの進化形と言えるだろう。
