フラットエッジのApple Watchデザインが新たな書類で明らかに

当初Apple Watch Series 7用と考えられていた角張った平らなエッジのデザインに似たデザインが、新たな特許出願で公開されました。

発売前、Apple Watch Series 7は、iPhone 13やiPad Proと同じフラットなデザインを採用すると予想されていました。リークされたとされるレンダリング画像では、より箱型の筐体が示されており、他のリーク情報でも同様の動きが見られました。

新たに公開された特許出願により、AppleがApple Watchに少なくともこのスタイルのデザインを検討していたことが明らかになりました。「ガラスシェルを備えたウェアラブル電子機器」は、Appleが2020年5月に最初に出願したもので、28枚の図面のうち22枚が以前の特許請求の範囲の少なくとも一部と一致しています。

残りの図面は、四角いシャーシと曲線のシャーシの両方に適用できるコンポーネントまたはクローズアップ断面図です。

特許図面は多くの場合、単なる説明的なものであり、時にはスケッチに過ぎないこともあります。そのため、特許出願において最も重要なのはテキストです。そして、AppleはWatchの筐体、つまり「シェル」と呼ばれるものについて、より慎重な姿勢を示しています。

「シェルの側壁は、平らな側面を規定してもよいし、湾曲、丸み、半円形、またはその他の適切な形状であってもよい」と特許出願には記されている。

「シェルの側壁と上壁または前壁の間の遷移は、鋭利（たとえば、明確な頂点またはエッジを定義する）、湾曲、面取り、丸みなどになる場合があります。」と続きます。

約18,000語に及ぶ特許出願の中で、Appleは「flat（平らな）」という単語をわずか3回しか使っていません。それぞれの単語は、特許の様々なポイントが平面型と曲面型の筐体の両方に同様に当てはまることを示す文の一部です。

しかし、ハウジングは「正面から見ると、概ね長方形の形状をしている可能性がある」とも述べられています。

「一般的に正方形（すべての辺の長さが実質的に同じ）などの他の形状も考えられる」と結論付けている。

Appleは毎年数百件の特許を申請していますが、たとえ特許が認められたとしても、製品化されるかどうかは不確実です。例えば、Appleをはじめとする企業は、特定のデバイスを発売することよりも、将来の訴訟から自らを守ることに重点を置いている可能性があります。

それでも、これらの数少ない説明とほぼ 24 枚の図面は、四角いデザインが少なくとも Apple によって真剣に検討されたことを示唆しています。