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将来のApple Watchは心拍数だけでなく血圧も測定できるようになるかもしれない
新しいセンサーの計画により、通常のApple Watchで血圧計などの追加機器を必要とせずに血圧を正確に測定できるようになるかもしれない。
Apple Watchの初期の健康関連機能の一つは、心拍数を1分間の拍数で測定する機能でした。しかし、血圧を正確に測定することはまだできていません。なぜなら、血圧測定にはより高感度なセンサーが必要であり、またそれらのセンサーを静脈上に正確に配置する必要があるからです。
Apple Watch用の血圧測定アプリはありますが、手首全体に巻き付ける血圧測定カフなどの追加デバイスが必要です。「圧力測定設計」と呼ばれる米国特許第10,646,121号は、血圧測定カフを使わずに、位置情報とデータの両方において正確な測定を実現する方法を説明しています。
これは、血圧をチェックできる人の数が増えるという点でも意義深い。Apple Watchさえあれば他に何も買う必要がないからだ。また、このデータを定期的に記録することでさまざまな医学的メリットがもたらされるという点でも意義深い。
「圧力測定は、1つまたは複数のユーザーパラメータのモニタリングに役立つ可能性があります」と特許には記載されています。「例えば、血圧測定は、血圧の上昇（高血圧）が潜在的な健康問題の指標となる可能性があるため、測定すべき有用なユーザーパラメータとなる可能性があります。」
「さらに、圧力測定はユーザーの心拍数を示す指標となる可能性があります」と論文は続ける。「さらに、場合によっては、圧力測定から血圧波形の形態が明らかになることもあり、これはユーザーにとって有用なモニタリングパラメータとなる可能性があります。」
Appleが提案しているのは、カフや手首に巻くような追加デバイスを通してセンサーを配置するのではなく、Apple Watch自体に複数のセンサーを搭載することです。ハードウェアとソフトウェアの組み合わせにより、これらのセンサー群を活用して正確な計測を行います。
「センサーアレイは、標的動脈に対して少なくとも1つの圧力検知ノードを適切に配置できる可能性を高める可能性がある」と説明されている。これにより「圧力検知解像度」が向上し、幅広いデータ測定が可能になる。
「これらのデバイスは、センサーアレイの1つまたは複数の優先圧力検知ノードを識別し、そこから受信した圧力信号に必要なエラー補正や処理を軽減できるため、信号処理における問題を軽減するのに役立つ可能性があります」と特許は続けている。「このようなデバイスは、より便利で正確な血圧モニタリングデバイスを提供する可能性があります。」
特許では「Apple Watch」という言葉は使われておらず、「手首に装着するデバイス」という表現が繰り返し使われているため、Appleは別の製品を意図している可能性もある。しかし、特許では「一般消費者による非臨床的な血圧測定とモニタリングの普及を促進する」ことが目的であると強調されているため、その可能性は低いだろう。
潜在的なセンサーアレイの1つを示す特許の詳細
この発明は、Ravi K. Narasimhan、Zijing Zeng、Zhipeng Zhang の3名に帰属します。Zengの先行特許の中には、「血圧の脈波伝播時間（PTT）測定用手首装着型加速度計」に関する関連特許があります。Zhangの先行発明者名簿には、同分野の特許が含まれています。
現在出荷中のApple Watchは、最近、Framingham Heart Studyが実施した血圧とBMIに関する研究プロジェクトの一部でした。
