マイキー・キャンベル
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マイクロソフトCEOスティーブ・バルマー。| 出典: マイクロソフト
マイクロソフトのスティーブ・バルマー最高経営責任者（CEO）は水曜日の年次株主総会で、現在アップルのiPadが独占しているタブレット市場への参入が遅れたことを認めたが、同社がコンピューターハードウェア事業にもっと早く参入していれば、携帯機器への移行を主導していただろうと示唆した。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道によると、バルマー氏は、マイクロソフトの最新のオペレーティング・システム「ウィンドウズ8」と同社初の自社設計・製造のコンピュータ「サーフェス」タブレットとの組み合わせにより、ソフトウェアとハードウェアの間に「継ぎ目」が生まれると語った。
デバイスとそれを動かすソフトウェアの両方を開発するという戦略は、ワシントン州レドモンドに本社を置く同社にとって新しい分野であり、バルマー氏は「おそらくマイクロソフトはもっと早く実行すべきだった」と語った。
「ハードウェアとソフトウェアの境界を越えてイノベーションを実現するのは、両方を行わない限り難しい場合がある」と彼は語った。
iPhoneやiPadを含むiOSデバイスのラインナップが大成功を収めていることからもわかるように、Appleはハードウェアとソフトウェアの相乗効果を熟知しています。
会合で、ある株主がバルマー氏に、2001年にビル・ゲイツ前CEOが「コンピューティングの未来」と称賛した「タブレットPC」というコンセプトの数々をマイクロソフトがなぜ活用しないのかと質問した。
「ビルは何年も前にタブレットを取り上げました」とバルマー氏は答え、こう付け加えた。「Surfaceで実際にやったように、当時からイノベーションを始めていれば、もっと早くに実行すべきだったかもしれません。タブレットへの移行はもっと早かったかもしれません」
ゲイツ氏はおそらく、Windows のフルバージョンを搭載したタブレットを思い描いていたと思われるが、Microsoft の新しい Surface RT は、ARM プラットフォームに合わせて調整された簡素化されたバージョンのオペレーティング システムを実行することで、ある程度の譲歩をしている。
Surfaceの「Pro」バージョンは近日発売予定で、Windows 8のフルバージョンが動作しますが、「オールインワン」OSがポータブルデバイスでどのように動作するかはまだ不明です。従来のWindowsとは異なり、この新しいフラッグシップモデルはデスクトップとタブレットの両方で動作するように設計されていますが、一部のレビューでは「モダンUI」がやや分かりにくいと指摘されています。
Microsoft の Surface RT タブレット。
マイクロソフトがハードウェアとソフトウェアの「境界」に革新をもたらす計画について語った最高経営責任者の立場は、いまだにいくぶん曖昧だ。
「ハードウェアとソフトウェアの観点から、我々はその境界を積極的に押し進めている」とバルマー氏は述べたが、これは以前の発言と矛盾しているように思われる。「我々が今言っているのは、ハードウェアとソフトウェアの間に境界はないということだ。」
ホリデーシーズンを前にすでに多くの Windows 8 製品が発売されていることから、バルマー氏はこのオペレーティング システムの将来は明るいと見ており、マイクロソフトのハードウェア構想も具体化し始めていることを示唆した。
「私たちのイノベーションのレベルは、誰にも負けないくらい高いと確信しています」と彼は語った。
