Appleの研究が成功すれば、将来のApple Watch、iPhone、または他のスクリーン付き製品のディスプレイには、必要なときだけ外部から見えるカメラとカメラフラッシュが内蔵されるようになるかもしれない。
多くのエンターテインメントで普及した腕時計型ビデオコミュニケーター、Apple Watchの唯一のネックは、カメラが搭載されていないことです。しかし、Appleはこの問題に取り組んでおり、ディスプレイ内にカメラとフラッシュを埋め込む方法を部分的に説明した、新たに改訂された特許を取得しました。
「二段ディスプレイを備えた電子機器」は、異なるディスプレイ技術を層状に重ねた画面の製造に関するものです。表面上は、画面を備えたあらゆるデバイス（Appleは可能な限り幅広い範囲を列挙しています）を対象としているように見えますが、特許の大部分はApple Watchに関するものです。
「携帯電話などの電子機器には、ディスプレイやカメラ、フラッシュなどの光学部品が搭載されている場合があります」と特許は始まります。「このような光学部品を電子機器に組み込むのは困難な場合があります。」
「ディスプレイは、使用していないときには見栄えが悪くなる可能性があります」と報告書は続ける。「デバイスの構成によっては、カメラやフラッシュを収めるために見栄えの悪いウィンドウが設けられることもあります。」
この説明から、iPhoneの前面のノッチや背面のカメラの突起を思い浮かべるなら、この特許は両方の問題に対処できる可能性があります。しかし、この特許で主に説明されているのは、小さな画面の中にApple Watchに様々な機能を提供するレイヤーをどのように組み込むかということです。
「電子機器には2段階ディスプレイが備えられる場合がある」と報告書は述べている。「このディスプレイは、画像を表示するためのピクセルアレイを備えた内層と、透明モードまたは遮光モードに設定可能なセルアレイを備えた光変調器で形成された外層とを備える場合がある。」
この特許では、まずビデオを表示できる高速反応ディスプレイを搭載すると説明されています。そして、その上に、テキストなど、ゆっくりと変化する画像を表示するために通常使用される第2のディスプレイ層が配置される可能性があります。
ウォッチフェイスの表示方法を示す特許の詳細
このレイヤーは、ユーザーが下のレイヤーの動画を見ることができるように実質的にオフにすることも、デバイスの外観を変えるためにオンにすることもできます。その場合、カメラのシャッターは「電子機器の筐体に合わせた外観になる可能性がある」のです。
「画像を撮影する必要がある場合、電子機器の制御回路は、一時的にシャッターを透明モードにして、フラッシュからの光やカメラで撮影された光を通過させる」と特許は続ける。
この特許は、多作なジェームズ・R・ウィルソンを含む8人の発明者によって取得されています。ウィルソンは以前に、「Apple Glass」に未使用時には隠されるカメラを搭載する方法に関する関連特許も取得しています。
2019年、AppleはApple Watchのストラップにカメラを追加する特許を申請しました。そして2025年には、Appleが少なくとも、FaceTime通話用に蓋の内側にカメラを搭載したフリップトップ式のApple Watchを検討していたことが明らかになりました。
Appleは毎年数百件の特許を申請していますが、たとえ特許が認められたとしても、その技術が実際に製品に採用されるとは限りません。そして今、再び同じ状況に陥る可能性も十分にあります。2025年5月には、Appleがカメラ付きApple Watchの計画を中止したと報じられました。
