アップルのタッチセンサーボタンの発明は誤入力を防ぐ可能性がある

Apple 社はタッチスクリーンデバイスの先駆者として有名だが、新たな特許により、同社が偶然の起動と実際の指の押下を区別できるタッチ感度ボタンの開発にも舞台裏で取り組んでいたことが明らかになった。

このコンセプトは、米国特許商標庁が今週公開し、AppleInsiderが発見した特許継続出願から生まれた。「電子機器用設定可能ボタン」と題されたAppleの発明は、ユーザーの指が触れたことを検知できるタッチセンサーを備えた物理ボタンについて述べている。

これにより、ボタンは指で押されたことを検知し、無生物に接触したりぶつかったりして押されたことを検知しなくなります。この方法により、Appleの発明は携帯機器におけるボタンの誤操作を防ぐことができます。

こうした機能は、同社が噂している「iWatch」のようなウェアラブル電子機器で特に役立つ可能性がある。携帯性に優れたデバイスは、着用中に誤って接触してしまう可能性があるからだ。

この特許自体には、ウェアラブルクリップ式iPod shuffleの未使用と思われるデザインのイラストが含まれています。例えば、デバイス背面のクリップを握ると、デバイスのボタンが一時的に無効になり、ユーザーは前面のボタンを操作せずにデバイスを衣服の上に装着することができます。

この発明では、ボタンの「意図しない操作」を回避する必要性は、スマートフォン、タブレット、メディアプレーヤー、ノートパソコンなど、あらゆる携帯型電子機器に当てはまると指摘されています。Appleが例として挙げているのは、電源、スリープ、メニュー、音量、多機能ボタンです。

Appleは既にiPhone 5sにタッチセンサー付きのボタンを搭載しており、ホームボタンにはTouch ID指紋センサーが搭載されています。Touch IDを使えば、ボタンの上に指を置くと端末が指紋を識別し、安全にiPhoneのロックを解除できます。

しかし、今週USPTOが公開した特許継続は、より基本的なタッチセンサー機能が、Appleの将来のポータブルデバイスの他のボタンにも搭載される可能性があることを示唆している。米国特許第8,717,199号は、発明者のジョン・ベンジャミン・フィルソン、スティーブン・ブライアン・リンチ、エメリー・サンフォード、ピニダ・ジャン・ムールシントンに帰属する。