新しいApple News+サービスがついに登場しましたが、Apple TV+、Apple TV Channels、そしてApple Arcadeはまだチラ見せした程度です。3月25日のAppleのイベントでは、すぐにリリースされなかった機能についてはほとんど詳細が明かされませんでしたが、Appleはこれまで通り私たちを待たせる余裕があることを証明しました。なぜなら、Appleには厳しい試練を乗り越えるだけの計画と資金力があるからです。
Appleの3月25日のイベントは、春のイベントとしては初めてハードウェアが一切発表されなかったため、異例のイベントになることは確実でした。しかし、結局、ほとんど何も発表されなかったことで、さらに異例なイベントとなりました。
ティム・クックは遅ればせながら、これを近日公開予定の動画ストリーミングサービスのプレビューと呼んだが、実際にはそれだけだった。Apple News+の発表を除けば、これは同社が通常基調講演と呼ぶものというより、テレビ局がアップフロントと呼ぶものに近づいた。
毎年、テレビ局は広告主に秋の番組内容を発表しますが、そのやり方はどれも非常に似ています。主にカメラの前に立つスターや、カメラの裏にいるスターたちが、番組の素晴らしさや、どのテレビ局に出演できることの喜びを語ります。
しかし、アップフロントでは、番組の放送日時についてより詳しい情報が得られます。広告主は、番組が地上波やケーブルテレビでどのように配信されるかは既に把握していますが、放送日時も把握する必要があります。放送局によって放送内容が変更になる場合もありますが、それでも「あの番組は火曜日の午後8時に放送されます」といった情報はよく耳にするでしょう。
Appleはそんなことはしなかったし、する必要もなかった。10年以上もそうする必要がなかった。iTunesミュージックストアを導入した当時、レコード会社にはMacユーザー限定のちょっとしたテストに過ぎないと伝えなければならなかったかもしれない。それでも、当時でもAppleには一定の支持層があり、彼ら全員に音楽を届ける手段があった。
2015年にApple Musicがローンチした頃には、すべてが様変わりしていました。Appleデバイスの利用者は大幅に増加し、すべてのレコードレーベルもそれを知っていました。Appleは依然として契約を締結する必要があり、Apple Musicのサブスクリプションをどう販売するかを模索する必要がありましたが、何をいつ行うかはAppleがコントロールしていました。
対照的に、同年に発売されたApple Watchは少し違っていました。Appleはレコードレーベルやスタジオを必要としませんでした。製品とファンがいたのです。ファンに売るのがどれほど難しいかを軽視するつもりはありませんが、何百万人ものファンがいれば、はるかに容易になります。
Apple Watchが発売された当初は批判され、嘲笑されることもありましたが、Appleはひたすら前進を続けました。今やWatchは紛れもなく市場のリーダーであり、Apple Musicも紛れもなく成功しています。そして、すべてはティム・クック氏が繰り返し述べてきたことの真価です。Appleは長期戦を覚悟で臨んでおり、たとえその道筋が外部からは明確でなくても、明確なロードマップを描いています。
Appleの現在地
結局のところ、どんな動画ストリーミングサービスにもコンテンツ、その動画を配信する方法、そして視聴者が必要です。価格設定について、もっと詳しい情報、そしてどんな些細なことでも構わないので、Appleは待つ余裕があるのです。
他の企業でそれができるものはほとんどありません。なぜなら、パズルのピースを十分に揃えている企業がほとんどないからです。
今のところ、ディズニーは、近日公開予定のストリーミングサービスでこのように私たちを魅了し、注目を集めると確信している唯一の企業のようです。ディズニーがDisney+と呼ばれるサービスについて今のところ発表しているのは、2019年後半にサービスを開始し、オリジナル番組と新番組をミックスするということだけです。最初の発表から2年が経ちました。
ディズニーがアップルのイベントに最も近いイベントで、どれほどの詳細を明かすのか、あるいはどれほど詳細を明かさないのか、興味深いところです。投資家向けプレゼンテーションは4月11日に予定されており、ディズニーはそこでさらに詳しい情報を提供するとしています。
ディズニーのオフィス
ディズニーは自社のサービスで何が配信されるかについて多くを語っていませんが、語る必要もありません。ディズニーの作品群は誰もが知っており、ピクサー、スター・ウォーズ、マーベル映画、マペットなど、自社制作や買収した膨大なコンテンツが揃っていることは周知の事実です。今月からは、21世紀フォックスの作品も配信しています。つまり、コンテンツは豊富で、膨大な数の視聴者がそれを待ち望んでいるということです。
それに比べて、Appleはすでに自社製品を公開し、視聴者への提供方法についても議論しています。iOSとApple TV本体向けのApple TVアプリのアップデートは5月に予定されており、Apple TV Channelsの開始もその頃に期待できます。そして秋には、ややマジパンのような見た目のMac用Apple TVアプリが登場し、ちょうど新番組の配信開始時期と予想されます。
つまり、コンテンツはディズニーほど奥深くはないものの、配信方法もより奥深いということです。Appleが今必要としているのは視聴者であり、市場に20億台のデバイスが流通している現状では、視聴者は十分な収穫があり、収穫の時を迎えています。
待つゲーム
誰もがAppleが包括的なサービスを一気に投入してくると期待していましたが、現状はそうではありません。iOSは5月まで、Macは秋までに、ビデオ、Apple Music、Apple News+サービスを含む包括的なサービスが提供されることを期待しています。そして、Appleが様々なサービスを組み合わせたくなるような価格設定を実現してくれることを期待しています。
少なくとも価格設定については解決される可能性が高いでしょう。価格は私たちが支払いたい金額よりは高額になるでしょうが、私たちを止めさせるほど高くはありません。つまり、Appleらしい価格設定になるでしょう。
複数のサービスを組み合わせるには、さらに時間がかかるかもしれません。Appleはオリジナル番組についてのみ語りましたが、既存番組の買収も検討していることは分かっています。秋まで、私たちがどれほど包括的なビデオサービスを手に入れられるのかは分かりません。
それでもがっかりするなら、Netflix や Amazon Prime と比べてみてください。
Netflixが動画配信を開始した当時はDVDレンタル会社で、経営は傾きつつありました。当初は映画とテレビ番組を合わせた約1,000本の動画しか提供できませんでしたが、今では世界最大の動画配信会社へと成長しました。また、オリジナル番組の制作費が高額なため、多額の負債を抱えています。
Amazon Videoは、AppleがiTunesにダウンロード可能な映画を追加するわずか1週間前の2007年9月にAmazon Unboxとしてスタートしました。Amazon Channelsは、2015年まで導入されなかった別のサービスです。
これら2つを、ストリーミング動画のパイオニアであるCinemaNowとMovieLinkと比べてみましょう。CinemaNowは1999年に始まり、あまり知られていないかもしれませんが、2017年後半まで存続していました。MovieLinkは2002年にパラマウント、ソニー、ワーナーブラザースなどの支援を受けていましたが、2008年に閉鎖されました。
アップルは既存の番組で自社の製品を充実させるためには他のスタジオが必要だが、独自の新番組を作るには誰の助けも必要ないことが実証されている。
未来
このイベント以前、AppleのストリーミングサービスはNetflixのようなサービスだとよく言われていましたが、それは間違いです。Apple Arcadeはゲーム版Netflix、Apple TV+は動画版Netflixといったところでしょうか。
しかし、公式に発表された今となっては、これは Apple が Amazon Prime Video の市場を狙っていると評されている。
しかし、これはAmazonが比較的小規模な動画ライブラリをチャンネルに整理する方法に完全に依存しています。Netflixはそうしていませんが、Appleはそうしています。つまり、AppleはAmazonの視聴者を狙っているということです。
AppleがAmazonのロゴが入ったダーツボードをどこかに置いているとは考えにくい。Amazonを捨ててAppleに乗り換える人はいないだろう。AmazonのビデオサービスがPrimeビデオサービスと連携している限り、人々は使い続けるだろう。
いずれ、Netflix ユーザーが Apple TV+ でより多くのコンテンツを視聴する傾向がある場合、そのサービスが料金に見合う価値があるかどうかを再考するかもしれないという議論が出てくるかもしれません。
しかし、Appleが番組制作に10億ドルを費やし、その成果を見守っているのであれば、それは実現しないだろう。今秋のアップフロントを発表したばかりだが、ミッドシーズン、夏、そして次の秋も予定されている。
Appleはじっと待つことはできないが、私たちを待たせることはできるし、そうさせる余裕もある。ディズニーは4月にもっと良い番組ラインナップを発表し、Appleの計画よりも魅力的な価格設定をするかもしれないが、今から5月か秋までの間に起こることはもう1つしかない。
より多くの人が Apple デバイスを購入するでしょう。
