AppleはApple Watchにカメラレンズを取り付ける方法を研究しており、その1つの提案はそれをおなじみのデジタルクラウンの一部にすることです。
誰かにApple Watchを向けて、誰にも知られずに写真を撮られるのを想像してみてください。全然不気味じゃないですよ。
Appleがプライバシー対策を講じていることは間違いありません。ストーカー行為が「そのまま機能する」ように、AirTagsにこれをバンドルするようなことは決してありません。そして、このアイデアに関する新たに取得された特許では、プライバシーの必要性が7回も強調されています。
しかし、「カメラ付き腕時計」の特許自体にはプライバシーに関する詳細な記述はありません。特許の目的は、その核となる提案を説明することだけであり、この特許文はプライバシーは重要だが、それは他人の問題であるという印象を与えてしまいます。
「本開示では、個人情報データの収集、分析、開示、転送、保管、その他の使用を担当する組織が、確立されたプライバシー ポリシーおよび/またはプライバシー慣行に準拠することを想定しています」と述べています。
Appleは以前、Apple Watchのディスプレイ下にカメラを埋め込むという提案で特許を取得しています。今回の新しい特許も、デジタルクラウンの用途に限定されているわけではありません。
「加えて、あるいは代替的に…カメラは、時計のハウジングの裏側から写真を撮るように構成された背面カメラとして実装することができる」と特許は示唆している。「時計のハウジングを手首に装着しているとき、手首がカメラを遮って風景の写真を撮ることができない可能性があるが、ハウジングは装着インターフェースのリリース機構を介して、あるいはハウジングを時計バンドと一緒に取り外すことによって手首から取り外し、背面カメラで写真を撮ることができる。」
つまり、Watch を外して持ち上げ、ストーカーというよりはスパイのように見えるような方法で写真を撮ることができるのです。
Appleは、Watchの文字盤をファインダーに変えることができ、「カメラのフラッシュは、時計を手首に装着しているときに、光学式心拍数モニタリングやその他の生理学的センシングアプリケーションに多目的に使用できる」と示唆している。
しかし、このアイデアはほとんど副次的なものであり、例えば、Watchを手首から外したときにどのようにロックするかといった問題には触れられていません。この特許の主眼は、デジタルクラウンにカメラを搭載するというアイデアです。
「時計には、デジタル入力に用いられる回転式リューズのような回転式文字盤が組み込まれている場合があります」と記載されています。「文字盤に貫通する開口部を通して画像を撮影できるように、カメラを組み込むことも可能です。」
「レンズは、ダイヤルの開口部内および／または開口部の後ろに組み込むことで、シーンの画像に焦点を合わせることができます」と説明は続きます。「さらに、開口部の後ろに配置されたイメージセンサーは、ダイヤル上の目盛りの動きを検出するように構成することができ、これにより、イメージセンサーは、シーンの画像を撮影するカメラとしてだけでなく、ダイヤルの回転を検知して回転入力を感知するセンサーとしても機能します。」
デジタルクラウンにカメラを搭載した特許の詳細
デジタルクラウンにレンズを取り付けることには、2つの付随的な問題があります。1つは、特許では写真の撮影方法について説明されていないことです。
明らかな可能性としては、ウォッチフェイスを再びファインダー化し、撮影ボタンを備えることが挙げられます。あるいは、Apple Watchのアクセシビリティ機能を拡張し、例えばユーザーが拳を握った瞬間に撮影できるようにすることも可能です。
しかし、もう一つの問題は、既にかなり複雑な機構であるデジタルクラウンにレンズをどうやって組み込むかという点です。この特許ではこの点はカバーされていませんが、Appleは既にその点をカバーしています。
この特許の発明者2人のうちの1人はタイラー・S・ブッシュネル氏で、彼は過去にデジタルクラウンの改良に関する特許出願を手掛けています。機械的な装置ではなく、クラウンの上部をタッチセンサー部分にすることで、カメラレンズを搭載できる可能性があります。
ただし、Apple がこれら 2 つのアイデアを組み合わせれば、タッチ感度の高い Digital Crown で撮影した写真が多少汚れる可能性があります。
