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メリルリンチは月曜日、アップルコンピュータ社が低価格のマックミニコンピュータを国内最大手の家電製品チェーンを通じてまもなく販売開始すると発表した。
アナリストは、Apple 社がベスト バイでの販売開始を、同小売店で販売される各 mini に Mac OS X 10.4 Tiger がプリインストールされるまで延期したのではないかと推測している。
「499ドルのMac miniを購入した後、さらに129ドルも支払わなければならないとなると、購入者は喜ばないだろう」とミルノビッチ氏は述べた。さらに、Tigerの出荷は間近に迫っており、4月末までに発売され、Appleの第3四半期決算にプラスの影響を与える可能性が高いと付け加えた。
メリルリンチは、ベスト・バイでのMac miniとiPodの展示が、iPodの好体験がMacの新規販売に繋がるというハロー効果の証左となるだろうと考えている。「iPodの成功がMacの売上に寄与したという逸話的な証拠は数多くあるが、数字が真実を物語るだろう」とミルノビッチ氏は述べ、Macの売上高は前年比15～20%の着実な成長が見込まれると予想している。
メリルリンチは別の分析で、最近の調査でアップル直営店の客足がわずかに鈍化していることが示されたと述べている。「iPodブームが始まって以来初めて、店員の数が客を上回り、我々が訪れた店舗の中には、ジーニアスバーの待ち時間が1時間未満だったところもあった」とミルノビッチ氏は記している。同氏によると、小売店はイースターの後には通常、売上が鈍化するという。アップルはまた、iPodメーカーの1社であるインベンテックへのiPodの発注を減らしたと報じられている。
メリルリンチは、アップルの目標株価を1株当たり51ドルとし、買い推奨を据え置いた。直近の四半期決算では、1株当たり利益は22セントと予想している。しかし、同社は慎重な姿勢を崩さず、投資家の満足を得るには25セントを超える利益が必要になる可能性があると述べた。
「短期的な予測を立てるだけでなく、アップルは持続可能な消費者フランチャイズを構築できることを示す必要がある」とミルノビッチ氏は述べた。「将来的な製品に関するあらゆる憶測は（中略）高いハードルを設定するが、アップルを買収することはスティーブ・ジョブズの発明力に対するコールオプションを持つようなものだ。」
Apple がまもなく Best Buy で Mac mini の販売を開始するという噂が最初に登場したのは、Web サイトMacRumors.comです。
ベスト・バイは先週、コメントを求める度重なる問い合わせには返答しなかったが、独立系報道によれば、同社のカナダの店舗ではしばらく前からMac miniを取り扱っていたことが確認されている。
最新情報：複数の情報筋が、今週末からBest Buyの店舗にMac miniが並び始めたと指摘しています。具体的には、ペンシルベニア州、ジョージア州、テネシー州のBest Buyで現在Mac miniが販売されているとのことです。
