「iPad mini」はアップルに技術的優位性を与え、モバイル機器の市場シェアを守る

アップルの待望の「iPad mini」に採用された技術により、同社は競合他社に対して3～5年の優位性を獲得すると報じられている。また、このタブレット自体が、主流のiPhoneと9.75インチiPadの間に位置する新興の「中型」デバイス市場に対する対抗手段になると期待されている。

KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は、金曜日に発表した投資家向けメモの中で、iPad miniは市場と業界のトレンドに大きな変化をもたらすだろうとし、最も重要なのは小型フォームファクタのタブレットへの新たな需要と、デバイスのGF DITOタッチスクリーンなどの主要な技術の制御であると述べた。

現在、5インチから10インチの画面サイズを持つデバイスへの需要が高まっており、これはApple製品がまだ埋めていない重要なギャップです。クオ氏は、この明らかな空白はAppleが意図せず生み出したものだと指摘し、iPhoneとiPadが大成功を収めているため、競合他社は両iDeviceの中間サイズの製品を積極的に開発することで差別化を図ろうとしていると説明しました。

この新しい市場は、携帯電話ネットワークの普及、アプリ開発、そして比較的安価な部品による魅力的な製品価格設定に支えられ、OEMにとって大きな恩恵をもたらすと見られています。クオ氏は、Appleがこの市場に参入することで得られるものは大きいと考えていますが、競争が急速に激化する中で参入しなければ、おそらくそれ以上に多くの損失を被ることになるだろうと考えています。

スマートフォンは当初、主に音声通話とテキストメッセージの送受信に利用されていましたが、モバイルデータネットワークへのアクセスが普及し、電子書籍リーダーなどの新しいアプリが登場したことで、デバイスメーカーは端末の画面サイズを大きくするようになりました。ある時点でスマートフォンは扱いにくくなり、ユーザーはブラウジングやアプリ専用のコンパニオンデバイスとして、小型のタブレットを持ち歩くことを選択するようになりました。

前述の通り、小型でファクターの低いタブレットの新種は、比較的低価格です。中でも注目すべきはAmazonのKindle Fireシリーズで、原価率の高い価格設定により売上を伸ばしています。Kuo氏によると、Appleが最も懸念しているのは、AmazonとAndroidのコンテンツエコシステムの競合です。どちらもデバイスの販売と連動して拡大しています。

価格設定に関して、アナリストは、世界経済の低迷が続く中、Appleはより低価格帯の製品を提供する必要があると考えている。また、米国や欧州といった高所得市場が成熟していることも要因の一つであり、企業は徐々にアジアへの注力を深めていくだろう。

Appleは、台頭しつつある「ミッドサイズ」タブレット市場での競争に加え、iPad miniは主要な技術資産のコントロールという点で競合他社に対して大きな優位性をもたらすだろう。7.85インチiPadは、「GF2」タッチスクリーン技術を採用した初のコンシューマー製品と考えられており、これにより現行の第3世代iPadよりも18%薄型化が実現する。Appleは今後の製品にGF2を搭載すると噂されており、この技術は小型タブレットの業界リーダーになると予想されており、同社は競合他社より3～5年先行することになるだろう。

最後に、クオ氏は部品コストの推定内訳を示し、エントリーレベルのiPad miniモデルの価格が約300ドルになるという最近の推測を繰り返した。

Appleは10月23日に予定されている特別イベントでiPad miniを発表すると広く予想されている。また、Retinaディスプレイを搭載した13インチMacBook Proが発表されるのではないかと噂されており、新たに再設計されたiMacとアップデートされたMac miniも登場するかもしれない。