Apple Watch の画面から発せられる小さなライトを忘れてください。Apple は、Watch バンドに取り付けるより明るい外部ライトを研究しています。
Apple Watchにはすでに懐中電灯が搭載されていますが、iPhoneの懐中電灯ほど知られていません。iPhoneの懐中電灯と比べて、Apple Watchにも懐中電灯が搭載されていることをAppleが隠しているからです。
Apple Watchのサイドボタンを押し、懐中電灯のアイコンが表示されるまで画面を下にスワイプします。それをタップするだけで、最初はがっかりするかもしれません。
なぜなら、懐中電灯をオンにすると、Apple Watch の文字盤全体が真っ白になる（または、助けを求めるために白または赤に点滅する）からです。
この時点で、画面を見ると、まるで弱々しく見える。しかし、それはAppleがユーザーの目に明るい光を当てたくないからだ。
十分に暗い場所で手首を横に向けると、数秒後には光がかなり明るくなるのが分かります。まだ眩しいほどではなく、狙った場所に光を当てるために腕を少し角度を変えなければなりませんが、十分に機能します。
しかし、どうやらAppleにとっては十分ではないようだ。
同社は代替となる時計用懐中電灯を研究しており、その詳細は「ウェアラブルデバイス用モジュラーライトアセンブリ」という新たに付与された特許出願に記載されている。
これは、画面上のフラッシュライトを廃止し、代わりにApple Watchに本物のフラッシュライトを搭載することを提案するものです。このフラッシュライトはバンドに装着され、Watch本体に近い位置に配置され、「ウェアラブルデバイスのディスプレイとは別に」指を向けると光ります。
「言い換えると、」と Apple は言う。「光源は、点灯すると、ユーザーの手足 (図示せず) がバンドを通過するときに、その手足によって定義される軸と平行、または少なくともほぼ平行な方向に可視光を生成します。」
懐中電灯というよりソニックドライバーのように見えるものの分解
特許出願ではよくあることですが、詳細はすべて「どのように実現できるか」に絞られており、「なぜそれをするのか」という点についてはほとんど触れられていません。しかし今回は、具体的なメリット、あるいは少なくともライトにバッテリーが搭載されている場合に起こり得るメリットについて簡潔に言及されています。
Appleは、「モジュール式の光源に専用の（つまり、独立した）バッテリーが含まれている場合、ウェアラブルデバイスはディスプレイによってウェアラブルデバイスのバッテリーが消耗する影響を受けにくくなります」と述べています。
もっと明るい懐中電灯があれば、もっと便利に、狙った場所に照らすことができるかもしれません。それに、電池の消耗も抑えられるかもしれません。
しかし、もう一つあります。この特許、あるいはそれに非常に近いバージョンの特許が認められるのは今回で2度目です。Appleがこのアイデアを製品に採用することを真剣に考えているわけではないかもしれませんが、同社がこのアイデアを追求していることは確かです。
この特許は、以前Apple Watchのフラットエッジデザインに取り組んだダニエル・J・ヒームストラ氏を含む2人の発明者によるものだ。
