ニール・ヒューズ
· 2分で読めます
新たな特許出願により、アップルが1メートル以内の距離にある低電力デバイスに無線で電力を供給するワイヤレス給電への「現実的かつ実用的なアプローチ」に関心を持っていることが明らかになった。
Appleのワイヤレス充電技術への関心は、今週米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが発見した新しい特許出願書類に詳述されている。「ローカルコンピューティング環境におけるワイヤレス電力利用」と題されたこの特許出願では、「近距離場磁気共鳴」を利用して近くのデバイスに電力を供給するシステムが説明されている。
Appleの申請書類によると、ワイヤレス電力伝送はこれまで、かなり限られた用途でしか成功していない。具体的には、この技術では電源と受信機を非常に近い距離に配置する必要がある。
この方法は、ごく少量の電力しか必要としないデバイスには適しているかもしれません。しかし、Appleによると、数ワットから数百ワットの電力を必要とするデバイスには適していないとのことです。
しかし、Appleは、電力は「近接場」、つまり伝送に関与する両方の物体の数倍の距離内で電源から受信機に伝送できると指摘した。ほとんどのシナリオでは、この近接場は約1メートルの大きさになるだろう。
「このようにして、限られた用途に適した距離を越えて使用可能な量の電力をワイヤレスで転送する現実的かつ実用的なアプローチを実現できる」と申請書には記されている。
ワイヤレス充電技術を採用することで、アップルは壁のコンセントに差し込まなければならない「扱いにくい」既存の充電器を最小限に抑えたり、なくしたりできるという。
Appleのシステムは近距離無線通信をさらに一歩進め、ワイヤレス電力伝送の効率向上を目指しています。また、周辺機器間の「連携」により、近距離無線通信内で複数の周辺機器をワイヤレス充電することも可能になります。
Appleの充電アクセサリは、近距離、つまり「仮想充電エリア」内にある複数のデバイスに電力を供給できる。Appleが挙げている低電力デバイスには、マウスやキーボードなどが含まれる。
電源トランスミッターは、スタンドアロンデバイスとして、またはデスクトップパソコンやノートパソコンなどの既存のデバイスに組み込むことができます。また、USBポートなどの既存のデバイスに接続できるドングルのように、ポータブルなタイプも考えられます。
周辺機器は適切な周波数に調整する必要があります。これにより、近接場磁気共鳴（NFMR）電源から電力を供給できるようになります。
「NFMR電源の範囲内に持ち込まれたデバイスは、WiFiやBluetoothなどの標準的な通信プロトコルを使用して、その存在を最初に知らせることができます」と申請書には記載されています。「ただし、共鳴回路に組み込まれた後は、デバイスは通信バックチャネルを使用できます。」
Appleの申請書には、複数のアクセサリ間で電力をワイヤレスで共有できる「再共振器」の使用についても記載されています。例えば、Macデスクトップは、2つのデバイス間の接続を妨害する障害物のために、ワイヤレスマウスに十分な電力を供給できない場合があります。
「この場合、キーボードは再共振器として機能し、NFMR電源からキーボードに供給される電力の一部を再共振器伝送ユニット経由で渡すことができる」と出願書類には記載されている。
今週USPTOによって公開されたAppleのワイヤレス充電システムに関する特許出願は、同社が2010年11月に初めて出願したものです。提案された発明は、Michael F. Culbert、Brett. C. Bilbrey、David I. Simon、およびPeter M. Arnoldによるものです。
