アップルの社外から見ると、新小売部門責任者のディアドラ・オブライエン氏は目立たない人物に見えた。しかし、彼女は30年にわたり、アップルの事業運営、人事、そして販売の中核を担ってきた。
公式には、アンジェラ・アーレンツ氏が4月までAppleのリテール担当シニアバイスプレジデントを務めますが、後任のディアドラ・オブライエン氏が既に人事・リテール担当シニアバイスプレジデントに就任しています。この役職により、彼女はAppleで最も知名度の高い幹部の一人となり、オンラインストア、506の直営店、そして約7万人の従業員を直接、そして目に見える形で統括することになります。
オブライエン氏は、人事担当シニアバイスプレジデントとして、既にこれらの業務、そしてAppleの全従業員12万人に対する責任を担っていました。彼女は2017年7月に人事担当シニアバイスプレジデントに昇進しました。
「私がAppleに在籍して以来、ディアドラはオペレーション、セールス、マーケティング、そして財務の各チームを結びつけ、お客様に製品をお届けする上で重要な役割を果たしてきました」と、当時のApple CEOティム・クックは述べています。「ディアドラはApple独自の文化、そして人々が人生で最高の仕事をするためにAppleに入社するということを深く理解しています。彼女は素晴らしいリーダーであり、その経験と才能をこの重要な役割に活かしてくれることを大変嬉しく思います。」
クック氏は1998年3月にAppleに入社した。当時、オブライエン氏は既に10年間Appleに在籍していた。ミシガン州立大学でオペレーションズ・マネジメントの学位を取得し、その後サンノゼ州立大学でMBAを取得した後、1988年1月にAppleに入社した。
現在広く報道されているように、彼女はIBMで最初に働いていたわけではありません。LinkedInのプロフィールや公開されている履歴書はなく、Appleでのこの時期に関する書籍にも記載されていませんが、彼女の最初の仕事の一つはMacintosh SEの製造監督だったと考えられています。彼女はAppleのフリーモント工場に勤務していたと伝えられていますが、そこでの製造は成功せず、同社は工場を閉鎖しました。
つまり、彼女はアップルが衰退していた頃から既にそこにいたということです。ずっと後になって、多くの人が去っていく中でなぜ彼女は残ったのかと尋ねられたとき、彼女はまさに困難が彼女をそこに留めさせたのだ、と答えました。
「とても多くのことを学べていると気づいたので、そのまま残りました」と彼女は2016年にイーストベイ・タイムズ紙に語った。「私たちは本当に複雑な状況に対処していました。これは役立つスキルです」
2008年のフォーチュン誌によると、ティム・クックはオブライエンの需要予測能力に頼っていたという。これは一見すると別の業務のように思えますが、売上の鍵となるものです。製品需要を正確に予測できたからこそ、Appleは在庫、つまり製造済みだがまだ販売されていないデバイスの在庫を削減することができたのです。クックは、Appleの在庫を数ヶ月分の売上を賄うのに十分な量ではなく、数日分の在庫しか残らないほどまで削減することに成功した功績を正当に評価されています。
しかし、オブライエン氏のおかげで、クック氏は後に需要が高まる製品について、大量在庫の必要性を予測することができました。例えばiPod nanoの企画段階では、Appleはストレージ技術に巨額の投資を行うことができました。これは、Appleが自社の要件を満たすと同時に、競合他社を事実上締め出すことを意味しました。
そのため、オペレーションのトレーニングを受けたにもかかわらず、彼女は長い間販売の細部に携わり、具体的には Apple Store の創設と運営に携わってきました。
Apple.com の Deirdre O'Brien のプロフィールページ
「ディアドラはAppleで30年以上にわたり培ってきた洞察力と経験をもたらしてくれます。何十年もの間、お客様と、お客様にサービスを提供する人々やプロセスとの繋がりに焦点を当ててきました」と、ティム・クックは彼女の小売部門担当就任を発表した際に述べた。「Apple全体で協力し合いながら、ディアドラと彼女のチームは、人々が目的意識と人間性を持ってリーダーシップを発揮できるよう支援します。」
ディアドラは、Apple初のオンラインストアと直営店の企画・立ち上げに携わったチームの一員でした。彼女は、Apple直営店のエキサイティングな拡大と、それ以降のすべての製品発表に携わってきました。彼女は、小売体験がもたらす深い人間関係の価値を理解しており、まさにそこがAppleの真髄を体現する場であることを理解しています。
クック氏はまた、オブライエン氏が過去20年間のAppleの主要製品発表のすべてに直接関わってきたと述べた。少なくとも過去17ヶ月間は、彼女は「人事担当バイスプレジデント」としてその役割を担っていた。彼女は、当時新設されたインクルージョン＆ダイバーシティ担当バイスプレジデントに就任したデニス・ヤング・スミス氏からその職を引き継いだ。
左から：ディアドラ・オブライエン、ティム・クック、アンジェラ・アーレンツ（出典：Apple）
人事担当の役職に就く前、オブライエン氏はワールドワイドセールス＆オペレーション担当のシニアバイスプレジデントを務めていました。しかし、Appleには多くのバイスプレジデントがおり、 2016年初頭にイーストベイ・タイムズ紙の取材に応じた当時、彼女はサプライチェーンオペレーションチームに所属するバイスプレジデントでした。
Appleには明らかに多くの副社長がいるが、ディアドラ・オブライエンがこれまで務めてきた具体的な役職は、いずれもオペレーションとセールス関連の業務が混在している。彼女は社内出身で、Apple以外で働いた経験がない。これは、ファッション業界からAppleに入社したアンジェラ・アーレンツや、英国の家電量販店ディクソンズから来たジョン・ブロウェットといった前任者たちと比べて、彼女には有利な点があるはずだ。
しかし、アーレンツ氏とブロウェット氏はどちらも、プレッシャーのかかる業界ではより直接的に販売に関わっていたため、不利な点もあったに違いありません。
とはいえ、オブライエン氏はブロウェット氏のようにAppleの文化に馴染むのに苦労することはないだろう。彼女はAppleで終身雇用される道を歩んでおり、2016年にはAppleをこれほど気に入っている理由を次のように説明した。「私たちは毎日、小さな会社だと感じています」と彼女は言った。「私たちは何かを守ることに気をとられていません。保守的なアプローチというより、非常に前向きなアプローチなのです。」
