アップルの野心的なAirPlay、AirPrint計画が特許出願で詳細化

Apple が新しい AirPlay および AirPrint ワイヤレス規格を今秋に発表する準備を進める中、今週公開された多数の特許出願には、この技術の詳細と将来的に追加される可能性のある機能が詳述されている。

今週、外部アクセサリとの無線および有線通信に関する特許出願が合計11件提出されました。これらの特許出願は、Appleの次期AirPlayおよびAirPrint規格に含まれる予定の機能について記述しており、サードパーティ製アクセサリがiOSデバイスから音楽、アルバムアート、プレイリスト、印刷ジョブなどのデータをワイヤレスで受信する機能も含まれています。

これらのアプリケーションには、iPhoneなどのデバイスと通信可能な複数の外部アクセサリへの参照が含まれています。それらの多くは、外付けスピーカーシステム、ビデオプレーヤー、その他のマルチメディアデバイスなど、今後登場するAirPlay規格で既に確立されています。

しかし、Apple の短距離無線機能は、家電製品 (冷蔵庫や食器洗い機など)、運動器具、セキュリティ システム、ホーム オートメーションやオフィス オートメーション、カメラ、ユーザー入力デバイス (マウスやゲーム コントローラーが挙げられている)、測定機器、医療機器、自動車や自動車アクセサリ (カーステレオ システムなど) などの新しい分野に拡大する可能性があると指摘する人もいます。

AirPlayとAirPrintはAppleにとって大きな変化となるでしょう。デバイスメーカーがこれまで許されていなかった方法でAppleのエコシステムに参加できるようになるのです。この動きにより、アクセサリメーカーはiOSデバイスからのワイヤレスメディアおよびデータストリーミングを、モバイルOS自体に組み込まれた機能で利用できるようになります。

AirPlayは、iOSエコシステムが通信できる外部デバイスやアクセサリの数を大幅に拡大することを約束しています。Appleが再設計したApple TVに加え、BridgeCo、Denon、Marantz、JBL、iHomeなどのサードパーティデバイスメーカーにもAirPlayが利用可能になりました。また、AirPrintはHPブランドのプリンターにもすぐに対応します。

AirPlayを使用すると、レシーバー、ステレオ、テレビなどのデバイスにコンテンツを簡単かつ迅速にストリーミングできるようになります。これにより、映画、写真、音楽などのコンテンツを外部デバイスで再生できるようになります。

今週発表されたAirPrintを使用すると、iPhone、iPod touch、iPadから対応プリンターに直接文書を印刷できるだけでなく、従来のコンピューターで共有したプリンターにも印刷できます。ただし、AirPrint対応プリンターの場合は、iOSデバイスがアクセサリと直接通信します。

今週公開された 11 件の Apple 特許出願は、AirPrint と AirPlay の両方の基礎を築くものであり、将来的に機能が拡張される可能性も示唆しています。

• 「メディア プレーヤーの高度なプレイリスト機能へのリモート アクセス:」ユーザーが選択した「シード」曲に基づいてプレイリストを生成でき、サードパーティのアクセサリがリモートでプレイリストにアクセスし、編集および再生できます。

• 「アプリケーション通信プロトコルを使用したアクセサリとモバイル コンピューティング デバイスの通信」: 複数の外部デバイスとの通信を可能にする汎用アクセサリ プロトコル。
• 「外部アクセサリとのアプリケーション通信」アクセサリがポータブル デバイスのアプリケーションと機能を制御できるようにします。
• 「電子デバイスの操作を実行するためのボタン押下イベントの検出と処理:」メディアの再生や音量の制御など、外部アクセサリへの物理的な制御を許可します。
• 「セッションを使用したポータブル メディア デバイスへのアクセサリ インターフェイス」: アクセサリとアプリケーション間の通信「セッション」により、複数のアクセサリを一度にデバイスに接続できるようになります。

• 「モバイル コンピューティング デバイスのアクセサリ識別: モバイル デバイスがアクセサリをすばやく識別できるようにする独自の「専門用語」を使用します。
• 「モバイル デバイス用アクセサリ トランシーバー」: ユーザーがデバイスを複数のネットワークに接続したり、iPhone や iPad などの現在のデバイスの無線と互換性のないワイヤレス データにアクセスしたりできるようにするアクセサリ。
• 「モバイル デバイスのアクセサリ識別:」識別フェーズでは、アクセサリはモバイル デバイスにプロトコル情報を通信できます。
• 「互換性のあるアプリケーションとアクセサリの自動識別」アクセサリに接続すると、デバイスはそれに付随するアプリケーションを認識し、アクセサリがそのアプリケーションでのみ動作することを許可します。
• 「複数のアクセサリ固有のプロトコルを使用した複数のアクセサリへの接続」: モバイル デバイスが複数のアクセサリと同時に通信を維持できるようにします。
• 「アクセサリ向けモバイル コンピューティング デバイス機能」: アクセサリがモバイル デバイスにリンクされている場合の機能と制限を決定します。