折りたたみ式OLED iPhoneの噂が高まる中、Appleは折りたたみ式ディスプレイの新たな特許を申請中

AppleがOLEDメーカーのLGと協力して、半分に折りたためる将来のiPhoneを開発中だという噂に続き、同社の新たな特許出願にも全く同じことが記されている。

AppleInsiderは、米国特許商標庁が木曜日に公開した新しい申請書を初めて発見しました。「ディスプレイ付き電子機器」という非常にシンプルなタイトルです。しかし、この申請書の中で、Appleが将来、半分に折りたたんで持ち運びやすく、ポケットに入れやすいハードウェアに関心を持っていることが明らかになっています。

具体的には、Appleの申請では、折り畳み可能な「フレキシブル部分」を備えたデバイスが求められています。申請書には、継ぎ目や目に見えるヒンジなしでこれを実現するには、「フレキシブルディスプレイ」が必要であると記されています。

この知的財産権に関する申請は、AppleがLGと秘密裏に協力し、折りたたみ式OLED iPhoneの開発を進めており、2020年までに発売される可能性があるとの噂が流れたわずか1日後に提出されたため、特に注目に値する。

間もなく発売されるiPhone Xでは、主に品質上の理由から、サムスンがOLEDディスプレイの唯一のサプライヤーになると見られています。しかし、Appleが次なるiPhoneデザインの大きな革新を模索する中、ライバルである端末メーカーのサムスンが将来の製品計画について事前に情報を得られないよう、LGと提携したのではないかという憶測が流れています。

最新の噂と一致して、Appleの特許出願では、有機ELディスプレイ（OLED）を搭載した折りたたみ式ディスプレイが具体的に記載されています。このディスプレイは、プラスチック、ガラス、セラミック、繊維複合材、ステンレス鋼、アルミニウムなど、様々な素材で作られたハウジングに収められる予定です。

最新の噂は折りたたみ式iPhoneに関するものだが、Appleのアプリケーションではこのコンセプトはさまざまなデバイスに適用できる可能性があると述べており、将来のMacBook、iPad、Apple Watchなどもこのような技術の恩恵を受ける可能性があるとしている。

申請書には、この技術はマイクロLEDディスプレイで実現できるとも記されている。Appleは次世代ディスプレイ技術に投資しており、これによりポータブルデバイスのさらなる省電力化が期待される。

Appleのコンセプトには、ヒンジポイントを備えたデバイスが含まれており、ディスプレイの影響を受ける部分に「強化された柔軟性領域」が設けられる。同社によると、これにより曲げによるストレスを軽減、あるいは完全に排除できるという。

新たに公開されたUSPTO出願は、発明者であるTerry C. Shyu氏、Paul S. Drzaic氏、Zhen Zhang氏によるものとされています。Appleは2016年8月30日に初めてこの発明を特許庁に申請しました。

この申請は新しいものですが、Appleが将来のハードウェアに搭載する折り曲げ可能なディスプレイに興味を示したのは今回が初めてではありません。昨年11月、AppleInsiderは、Appleがユーザーの衣服にクリップで留められるフレキシブルディスプレイを搭載した折りたたみ式iPhoneの特許を取得したと報じました。

iPhoneが大型化するにつれ、Appleは2018年に6.46インチのエッジツーエッジディスプレイ搭載のiPhone Xを発表すると噂されています。折りたたみ式技術は、ユーザーにポケットサイズのデバイスというメリットをもたらす可能性があります。iPhoneを半分に折りたたむことで、ユーザーは大画面のメリットを享受しながら、小型デバイスの持ち運びやすさも維持できるようになります。